У ребят от страха остановилось дыхание. Наверное, самым разумным в их положении было бы бежать оттуда сломя голову, но ужас от всего увиденного был столь силён, что мальчишки не могли даже пошевельнуться. Ноги их совсем не слушались, а сама мысль вскочить и умчаться прочь почему-то даже не приходила в голову. Это было как кошмарный сон…
– Давайте их сюда! – распорядилась старуха.
Забулдыга и директор не сразу поняли, что от них требовалось, и старухе пришлось протянуть руку и указать костлявым пальцем на кусты. Отлетела в сторону лопата, захрустели ветки, и через несколько секунд Димка и Петька были схвачены и выволочены из кустов на светлое пятно от фар «Волги». Забулдыга и тип в костюме держали ребят очень крепко, до боли сжимая их предплечья. Поставленные перед могилой, где только-только была заживо погребена их пионервожатая, ребята находились на грани потери сознания…
Старуха внимательно посмотрела на них и сказала:
– Мне кажется, что вы увидели то, что никто не должен был видеть. Это нехорошо… Это очень нехорошо… Пожалуй, вы не сможете уйти с этого кладбища… Мы подыщем вам тут подходящее местечко… Парочку детских могилок, например – как вам такое предложение?.. Вас никто никогда здесь не найдёт – подумаешь, покойники среди покойников…
Старуха сделала паузу и вдруг улыбнулась.
– Но есть и немножко другой вариант. Мы можем заключить один договор… – предложила она, – Возможно даже, что вам неслыханно повезло, что мы встретились…
Ребята стояли затаив дыхание, их сердца бешено колотились, а в глазах стояли слёзы…
– Отпустите их! – приказала старуха, и забулдыга с директором тут же разжали руки и слегка подтолкнули пленников поближе к старухе.
– Слушайте меня очень внимательно, – сказала она делая шаг вперёд и наклоняясь к ним, – Я сохраню вам жизнь, но только при одном условии…
Старуха сделала паузу. Ребята в ужасе смотрели на её белое, как бумага, сморщенное лицо. Глаза старухи казались безжизненными и стеклянными, и поймать её взгляд было практически невозможно. Она стояла перед ними, она говорила, но она была мертва, и это пугало больше всего…
– Эта девушка, – неспешно сказала старуха, – займёт моё место там, где я должна была быть… Но её молодость не исчезнет… Во всяком случае, не сейчас… Если вы поклянётесь мне исполнить одну мою просьбу, то я щедро награжу вас. Если вы откажетесь, то останетесь на этом кладбище, так же как и она… Итак?
Димка и Петька, не сговариваясь, оба послушно кивнули. Выговорить что-либо членораздельное они были просто не в состоянии.
– Так вы согласны? – ровным голосом спросила старуха.
Ребята снова испуганно кивнули.
– Очень хорошо, – сказала старуха, – Тогда давайте сначала избавимся от этих двух идиотов…
Она повернулась к гробокопателям, которые всё это время неподвижно стояли рядом. Тот, что напоминал партийного функционера, начал нервно покусывать губы, забулдыга же равнодушно отвёл взгляд в сторону, словно всё происходившее не имело к нему никакого отношения.
– Вы исполнили своё обещание, – голос старухи звучал почти тожественно, – Исполнила ли я то, что обещала вам?
– Да, – негромко и с явным неудовольствием ответил забулдыга.
Директор же только быстро кивнул; в глазах его были заметны страх и какое-то нетерпение.
– Хорошо, – сказала старуха, – Я отпускаю вас. Наш договор окончен.
В тот же момент где-то в темноте ночи зашелестели невидимые листья деревьев. Шум ветра усиливался с каждой секундой, словно приближался шторм. Димка и Петька испуганно посмотрели по сторонам – тёмные кладбищенские деревья начали раскачиваться всё сильнее и сильнее, и вдруг налетел резкий порыв ветра… Ребятам в лицо ударила пыль, но прежде, чем они успели зажмуриться, странное и неожиданное зрелище предстало их глазам. Директор и забулдыга начали словно распадаться на маленькие, едва различимые кусочки, которые тут же уносило ветром прочь. Их волосы, лица, туловища, казалось, стирались каким-то невидимым ластиком. Только одежда трепыхала на ветру, пока в ней ещё оставались какие-то фрагменты тел. Однако через несколько секунд там внутри уже совсем ничего не осталось, и дорогой костюм директора вместе с клетчатой рубашкой и серыми штанами забулдыги мягко опустились на землю – пустые и небрежно скомканные. Ветер ещё немножко поворошил их, а потом моментально утих, словно ничего и не было…
Потрясённые ребята перевели взгляды на старуху. Та задумчиво посмотрела на валявшуюся на земле одежду, а затем повернулась к ним.
