«Нива» – тема неисчерпаемая. С другой стороны, история этого ав- томобиля описана неоднократно. И по эпизодам, и по персоналиям, и концептуально. Буклеты, книги, рекламные проспекты, неподдаю- щееся точному подсчёту количество газетно-журнальных статей. Отдельной судьбой «Нива» живёт на просторах Интернета и в дея- тельности многочисленных фан-клубов как в России, так и за рубежом. И всё-таки нельзя обойти молчанием «Ниву», если мы хотим просле- дить эволюцию становления Петра Прусова как зрелого конструктора.
Прусов с его неиссякаемой энергией и воинствующим характером как нельзя лучше подходил на роль ведущего конструктора «Нивы». Эту роль он блестяще исполнил от начала и до конца. Ему повезло – ведь «Нива» была первым полноценным собственным проектом ВАЗа, воплощенным в серийное производство. Не случайно многие люди, причастные к разработке и постановке на поток этого автомобиля, оста- вили заметный след в истории завода.
Перефразируя Вольтера, можно сказать, что если бы «Нивы» не было, её следовало бы «выдумать»… Так или иначе она бы всколыхнула автомир. И ей суждено было родиться в России – в стране с отврати- тельными дорогами и мужественными водителями.
Рождение первого вазовского внедорожника было предопределено еще в 60-х весьма серьезным по тем временам документом. В мини- стерстве автомобильной промышленности СССР на основе научно- технических прогнозов в области легкового автомобилестроения был разработан перспективный ряд новых моделей на период 1971–1980 гг., так называемый типаж.
В разработке типажа легковых автомобилей участвовали все авто- заводы и НАМИ (научно-исследовательский автомобильный и авто- моторный институт), а также ряд всесоюзных министерств. Проект типажа рассматривался и обсуждался на пленуме научно-технического совета министерства автомобильной промышленности 25 апреля 1969 года. Как и было положено в плановой экономике СССР, типаж был одобрен.
Именно в том документе предусматривался выпуск новой полно- приводной модели на базе автомобилей II группы малого класса (то есть, на базе автомобиля «Москвич» по классификации тех лет).
Полноприводный автомобиль предназначался для «удовлетворения нужд населения сельскохозяйственных районов страны, а также для использования в тяжелых дорожных условиях». Как указывалось в по- яснительной записке к типажу, выпуск полноприводника планиро- вался или на новом заводе, или на Ижевском машиностроительном заводе – ИМЗ. Прогнозы, отраженные в перспективном типаже, по- правила сама жизнь. Спустя годы, полноприводный автомобиль стал выпускаться на ВАЗе.
Вспоминает Пётр Михайлович:
