Сэм мысленно согласился с ним. Другие молча стояли рядом. Впереди открывалась просторная пещера, посреди которой пробила себе русло река. Однако внимание путников приковало не это. Пол соединялся с потолком колоннами, по всей длине покрытыми причудливыми изображениями фантастических существ. Свет фонарика отражался от инкрустированных серебром глаз, принадлежавших тысячам фигур, стражам из древнего мира.
Ральф опустил фонарь.
– Смотрите!
Извилистая золотая дорожка пересекала пол темной пещеры от входа до бурлящей реки и тянулась дальше. Блестящая тропинка скрывалась за изгибом стены.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Сэм.
Стоявший рядом Ральф заметил:
– Та, первая комната, наверно, служила приманкой, ловушкой для защиты того, что лежит дальше.
Сэм шагнул вперед, нерешительно ставя ногу на дорожку из золота.
– Но что мы нашли?
Пока Норман фотографировал, Мэгги подошла ближе к Сэму.
– Мы нашли место для отдыха. Пока достаточно и этого.
Остальные что-то пробурчали в знак согласия. Жажда и усталость перевесили даже изумление.
Сэм не стал возражать. Тайны подождут до утра. И все же, идя к реке по петляющей золотой тропинке, он невольно обратил внимание на ее поразительное сходство с блестящей змеей.
Генри сидел за компьютером и ждал, пока установится телефонное соединение через Интернет. Модем гудел и позвякивал.
– Давай же, Сэм, возьми чертову трубку! – пробормотал Генри, по меньшей мере в десятый раз пытаясь связаться с лагерем в Перу.
В голове профессора прокручивались различные варианты – от самого прозаического, вроде сбоя в работе спутника, до более пугающей сцены вооруженного нападения на лагерь.
– Зачем только я уехал?
Судя по часам в верхнем правом углу экрана, близилась полночь. Профессор глубоко вздохнул, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. То, что ему не отвечают, может иметь и более простую причину. Из-за ограбления и бесконечной бумажной волокиты, затеянной охранниками отеля, Генри опоздал с выходом на связь больше чем на двадцать минут. Скорее всего, студенты перестали ждать и сейчас крепко спят.
Тем не менее он в последний раз попробовал пробиться в Перу. На экране появился значок, указывающий на то, что спутник в порядке. Сигнал достиг параболической антенны в Андах. Генри затаил дыхание. Но сигнал снова пропал – связь отсутствовала.
– Проклятье!
Когда модем отключился, Генри хватил по столу кулаком.
Хотя молчание лагеря могло объясняться сотней причин, он сердцем чувствовал беду. Подобный страх он испытал в тот день, когда Фрэнк, отец Сэма, погиб в автокатастрофе. Генри вспомнил телефонный звонок в четыре утра, леденящий ужас, с которым он тогда тянулся за трубкой. Теперь он чувствовал то же самое.
В Перу что-то случилось.
Генри снова занес руку над клавиатурой, но не успел коснуться ее, как рядом оглушительно зазвенел телефон. Профессор вздрогнул и с замиранием сердца уставился на трубку, мысленно уносясь в то давнее, ужасное утро.
– Не паникуй, – приказал он себе и поднял трубку. – Алло?
– Генри? Это Джоан, – произнес женский голос.
Узнав коллегу, Генри немного расслабился, однако в ее голосе слышалась тревога. Этот звонок не был обычным.
– Что случилось?
Внезапное волнение Генри, очевидно, застало Джоан врасплох. Она сбивчиво заговорила:
– Я… я просто подумала, что тебе надо сообщить. После нашего свидания… э-э… нашего вечера я заехала на работу… Кто-то пытался прорваться в морг, где лежат останки мумии. Охранник спугнул гостя, но задержать не смог.
– А мумия?
– Цела. Ворам не удалось даже проникнуть в комнату.
– Похоже, заметка репортера из «Геральд» приманила больше мух, чем мы подозревали.
– Или это те же самые, – добавила Джоан. – Возможно, не найдя ничего у тебя в номере, они явились сюда. Что говорит полиция?
– А что им говорить? У меня ведь ничего не украдено.
– Они тщательно все осмотрели?
Генри рассмеялся.
– Ты явно начиталась детективов. Единственное, что они сделали, это проверили записи с камер наблюдения в вестибюле.
– Ну и?..
– Без толку. Стекла камер забрызганы краской.
Джоан ненадолго замолчала.
– Джоан?
– У нас тоже. Именно это и насторожило охранника. Он заметил затемненный монитор.
– Думаешь, это одна и та же банда?
– Не знаю.
– Ну, вряд ли они сунутся снова после того, как чуть не попались.
Однако сам Генри в этом сомневался.
Джоан громко вздохнула.
– Надеюсь, ты прав. Извини, что побеспокоила.
– Никакого беспокойства. Я не спал.
Генри решил не рассказывать о том, что не смог связаться с Сэмом. Это казалось невероятным, но Генри чувствовал, что события дня каким-то образом тесно переплетаются: развороченный гостиничный номер, попытка проникнуть в морг, отсутствие связи с Сэмом.
– Ладно, до утра, – проговорила Джоан.
Генри озадаченно нахмурился, но тут же вспомнил о назначенной в лаборатории встрече.
– Да, конечно. Увидимся завтра. Спокойной ночи. – Перед тем как повесить трубку, Генри быстро добавил: – Спасибо, что позвонила.
Однако Джоан его уже не услышала.
