– Я уже слышал о выражении «без задних ног», но это будет покруче. – Его лицо блестело от пота. Фотограф подошел к костру и поджег в нем ногу мумии. – Что-то подсказывает мне, что за это я отправлюсь прямиком в ад. – Норман оглядел некрополь. – Впрочем, может, я уже и так в нем.
Не обращая внимания на его нервическую тираду, Мэгги и Денал последовали примеру товарища. Вскоре все они держали по горящей руке или ноге мумии.
– На всякий случай у меня есть еще запасной факел, – сказала Мэгги, показывая большим пальцем на выступающую из-под ремней рюкзака отломанную руку. – Если понадобится, по пути можно прихватить еще.
– На худой конец, – признался Норман, – в моем фотоаппарате есть вспышка.
– Тогда давайте двигаться, – сказал Сэм. – Я пойду впереди. Норман с экспонометром – со мной. Мэгги, ты сможешь понести и факел и фонарик?
Девушка кивнула.
– В таком случае вы с Деналом двигайтесь за нами. Ральф подстрахует нас сзади. Сначала пробьемся через город. Мы знаем, что за нами выхода нет, а значит, вернее всего махнуть вперед.
Сэм оглядел товарищей. Никто не возразил.
– Пошли!
Отряд снялся с места. Улочки между гробницами некрополя оказались достаточно широкими, чтобы путники могли держаться вместе. Рядом с Сэмом шел Норман и считывал показания прибора, заслоняя его собой от света факела. Направив вперед фонарик, Мэгги шагала с другой стороны от Сэма. Денал держался поближе к девушке. Только Ральф в точности придерживался распоряжения Сэма, охраняя их тыл.
Когда по пути к дальней стене пещеры они пробирались через лабиринт улочек, выяснилось, что Мэгги была права лишь отчасти. Беспорядочный вой уменьшился. Перемещающийся свет действительно смутил неведомых существ, но, к сожалению, не так, как хотелось бы студентам. По пещере по-прежнему разносились крики и рычание. Более того, они приблизились.
Неожиданно за спинами членов команды раздался оглушительный ружейный выстрел. У Сэма екнуло сердце. Он резко развернулся назад, держа винчестер наготове.
Ральф стоял с дымящейся винтовкой в нескольких ярдах от группы.
– Черт побери! – выругался Сэм, в ушах которого все еще гремело эхо выстрела. – Ты что-нибудь увидел?
Ральф покачал головой и сердито уставился на мрачный некрополь.
– Это предупредительный выстрел. Если они не слишком боятся огня, я решил предостеречь их с помощью винтовки.
– Господи, у меня чуть сердце не разорвалось! – воскликнула Мэгги. – В следующий раз предупреждай.
Ральф оглянулся с виноватым выражением лица.
– Извини. Мне просто необходимо было что-нибудь сделать. Меня достали эти крики.
Норман оторвался от каменного пола, к которому припал после выстрела.
– Попробуй выкинуть этот номер еще раз – и будешь должен мне новые трусы.
Денал по-прежнему не отходил от Мэгги.
– Послушайте, – произнес он. – Стало тихо.
Когда у Сэма перестало звенеть в ушах, он понял, что мальчик прав. Благодаря выходке Ральфа вой все-таки умолк. В пещере наступила полная тишина.
– Наверное, их отпугнул выстрел, – предположил Норман, стряхивая с брюк пыль.
– Не раскатывай губы, – посоветовал Сэм. – Пойдем лучше дальше.
Группа продолжила путь по лабиринту улиц и переулков. Сэм подумал, что тот, кто планировал некрополь, не очень-то разбирался в градостроительстве. Главной дороги нигде не было видно, а многие улочки заканчивались тупиками. Судя по расстоянию до золотой статуи, отряд продвигался черепашьими шагами, то и дело возвращаясь и останавливаясь, чтобы свериться с экспонометром.
– С такими темпами мы тут заблудимся, – пожаловался Норман, склоняясь над прибором и пряча его от света факелов.
– Все равно отсюда должен быть выход, – настаивал Сэм.
Путники становились все раздражительнее – не из-за воя или каких-либо признаков странных существ, а потому, что тишина действовала на нервы. Не представляя, где находятся существа, Сэм дергался от каждой тени или скрежета. Хотя студенты не промолвили ни слова, все знали, что уродливые существа рядом, – о невидимых хищниках людей предупреждал какой-то первобытный инстинкт. Они чувствовали, что на них смотрят, и ощущали в темноте чье-то дыхание.
Постепенно тишина стала угнетающей. Никто не разговаривал, даже Норман перестал жаловаться. Сэм осматривал ближайшие строения, желая, чтобы вой возобновился. Казалось, хуже этой тишины ничего быть не может.
И вот сверху раздалось рычание. Мэгги направила свет к крыше ближайшей гробницы. На людей уставились бледные морды. Огромные черные глаза отражали свет, губы раздвинулись в пронзительном крике, обнажая крепкие зубы.
– Назад! – рявкнул Сэм, отталкивая Денала и Мэгги себе за спину.
Чудовища прыгнули с края крыши.
Ральф выстрелил. Одно из существ дернулось на лету, из шеи его хлынула кровь. Чудище ударилось о каменный пол и с воем закрутилось на месте.
