– Отличная новость, Филипп! Но отправь сюда этот вертолет как можно скорее. Попробуй поторопить дядю Хэнка. Мы всю ночь будем жечь костры, на случай если он прилетит пораньше. – Красная лампочка на индикаторе батарейки зловеще замигала. – Я заканчиваю, Филипп! Свяжемся на закате.
Почти весь ответ Филиппа проглотили помехи. От шума у Сэма возобновилась головная боль. Выругавшись, он выключил рацию и понадеялся, что его последние слова долетели до Филиппа.
– Завтра на рассвете, – проговорила Мэгги с облегчением в голосе и повернулась к деревне. – Как здорово, что сюда приедет профессор Конклин!
Сэм приблизился к девушке.
– Мне все-таки не дает покоя Норман. Я на самом деле считаю, что нам нужно поговорить с Камапаком, с шаманом. Вдруг у инков есть что-нибудь вроде нашего аспирина или какое-то болеутоляющее?
Из-за тростниковой циновки на улицу юркнул Денал и направился к студентам.
– Норман спит, – сообщил он, однако его губы были озабоченно поджаты.
– Может, нам и правда стоит найти этого шамана, – сказала Мэгги. – Денал, ты нам не поможешь?
Подросток кивнул и повернулся к деревне.
– Я спрошу. – Косясь на домики, он замешкался. – Тут что-то не так.
– О чем ты?
– Тут нет детей, – заявил Денал и посмотрел на товарищей.
Мэгги и Сэм обменялись озадаченными взглядами и уставились на каменные постройки.
– Как же нет… – начал было Сэм, но его голос оборвался.
Солнце уже клонилось к закату, а со вчерашнего дня они не заметили в деревне ни одного ребенка. Праздник затянулся до самой ночи, поэтому тогда отсутствие детей не удивило Сэма.
– Он прав, – согласилась Мэгги. – Я встала не меньше часа назад, но тоже не видела ни одного малыша.
Сэм показал в сторону очага, где все еще хлопотали две женщины.
– Она беременная. Значит, где-то есть и дети. Наверное, они из предосторожности прячут их от нас.
Мэгги недовольно сморщила нос.
– По-моему, нас приняли со всем радушием. Никакой охраны…
– А давайте спросим, – предложил Сэм, кивая на беременную женщину.
Он повел товарищей обратно к печи и подтолкнул к ней Денала.
– Спроси, где у них дети.
Денал приблизился к женщине и обратился к ней. Казалось, рядом с ним она испытывала неловкость и даже с опаской прикрыла свой огромный живот рукой. Женщина ответила, оживленно жестикулируя. Сэм посмотрел туда, куда она показывала, – на соседний вулканический конус, возвышающийся над их кальдерой.
Наконец Денал закончил разговор и обернулся к Сэму.
– Детей нет. Она говорит, что они отправляются в ханан пача. В рай.
Он кивнул на возвышавшийся вулкан.
– Думаешь, их приносят в жертву? – Объяснение мальчика поразило Мэгги. Насколько было известно, у инков не практиковалось детоубийство и кровавые ритуалы. – Неужели все дети?..
Она подошла к женщине и, сложив руки, покачала ими, изображая ребенка.
– Уа-уа… уа-уа?.. – спросила Мэгги, используя слово кечуа для обозначения младенцев, и показала на большой живот женщины.
Глаза беременной округлились от ужаса, а затем злобно прищурились. Она прижала руку к животу.
– Гуака, – твердо заявила женщина и быстро заговорила на языке кечуа.
– Гуака. Священное место, – перевел Денал. – Она говорит, что теперь в ее животе живут только боги, а не дети. Здесь давным-давно больше нет детей. Все уходят в храм.
Игнорируя чужаков, женщина повернулась к ним спиной, очевидно обиженная долгими расспросами.
– О чем она, по-твоему, говорила, Сэм? – спросила Мэгги.
– Не знаю. Похоже, теперь у нас есть еще одна причина поискать шамана. – Сэм поманил Денала и Мэгги за собой. – Пойдемте, найдем Камапака.
Поиски оказались сложнее, чем предполагал Сэм. Большинство мужчин, включая и шамана, отправились в поле или на охоту. От немногих оставшихся трудиться в деревне Деналу удалось выяснить, в какую сторону идти. Вскоре группа Сэма уже шагала по дорожке в джунгли. Они миновали ряды ухоженных плодовых деревьев. Затем показалась широкая вспаханная долина, на которой поля киноа, зерновой культуры типа проса, перемежались рядами кукурузы, посадками перца чили, бобов и кабачков. На невозделанных участках мужчины обрабатывали землю при помощи ножных плугов, а женщины помогали им простыми мотыгами. Мэгги и Сэм остановились, с изумлением наблюдая за этими древними орудиями в действии.
– Не могу поверить, – в сотый раз за день повторил Сэм.
Денал поддел его локтем и заметил:
– Нам сюда.
Сэм и Мэгги отправились за мальчиком, все еще оглядываясь через плечо. Они снова вошли в джунгли и вскоре добрались до вырубки, где с кучкой мужчин трудился шаман. На салазках лежали связки спиленных деревьев. Инки походили на родных братьев – все как на подбор сильные и мускулистые. Шамана отличали от остальных только татуировки. Сначала его напугало появление гостей, но потом он широко улыбнулся и помахал им рукой. Камапак быстро заговорил.
Денал перевел:
– Он нас приветствует. Говорит, что мы как раз вовремя.
– Вовремя для чего?
– Помочь отвезти дрова в поселок. Прошлой ночью, за праздник, они сожгли все запасы.
Сэм застонал. Голова все еще гудела от похмелья.
– Посланцы мы богов или нет, боюсь, придется нам отрабатывать свое содержание.
