Он занял место рядом с Камапаком и взялся за один из заплечных ремней. Денал встал рядом.
Мэгги пошла вперед, помогая убирать с дороги куски вулканического камня.
Упряжка из шести мужчин поволокла салазки с большей легкостью, чем ожидал Сэм. Один из инков дал Сэму пожевать несколько листочков коки. Содержащийся в растении кокаин помогал выдерживать высоту… а также бороться с похмельем. Вскоре Сэм обнаружил, что головная боль прошла. Он задумался: может, листья ослабят у Нормана жар и уймут боль?
Чувствуя себя лучше, Сэм заговорил с шаманом. Денал служил переводчиком.
Расспросы Сэма о детях столкнулись с тем же, что у женщин, оцепенением.
– Из животов наших женщин детей получает храм. Это приближает к ханан пача. – Снова кивок в сторону возвышавшегося на юге вулканического конуса. – Бог Кон благословил наш народ. Теперь наши дети – это его дети. Они живут в ханан пача. Дар Кону.
Мэгги выслушала его и оглянулась на Сэма. Тот лишь пожал плечами. Кон являлся богом северных племен; в сказаниях он вел грандиозные битвы с Пачакамаком, творцом мира. Но говорилось, будто именно этот бог, Кон, создал на земле человека.
– А храм… – начал Сэм, жуя горькие листья. – Можно на него посмотреть?
Шаман прищурился и энергично покачал головой:
– Запрещено.
Столкнувшись с таким твердым отказом, Сэм не стал настаивать. «Вот тебе и посланцы бога грома», – мысленно заключил он. По-видимому, Ильяпа в этой деревне не очень котировался…
Мэгги проскользнула к Сэму и прошептала ему:
– Я думала над замечанием Денала об отсутствии детей и о самой деревне. В этом обществе отсутствует еще один элемент.
– Какой?
– Старики. Все, кого мы видели, примерно одного возраста – лет двадцати.
Осознав, что она права, Сэм споткнулся. Даже шаман выглядел не старше.
– Может, у них очень короткая продолжительность жизни?
Мэгги поморщилась.
– Живут тут изолированно. Крупных хищников нет, если не считать тех тварей в пещерах.
Сэм обратился к Камапаку и с помощью Денала расспросил шамана об отсутствии стариков.
Тот ответил столь же непонятно, как и прежде:
– Храм нас питает. Боги нас защищают.
Судя по напевному ритму слов, ответ пришел из далекой древности и годился для ответа на многие вопросы. Когда Мэгги попыталась сама навести справки о здоровье и болезнях среди местных, то услышала все ту же отговорку.
– Похоже, это относится и к старым, и к малым, и к хилым, и к больным, – поделилась она с Сэмом.
– Ты считаешь, их отдают в жертву?
Она пожала плечами.
Сэм задумался, а затем обратился к Деналу, пытаясь возобновить разговор с другого конца:
– Попробуй описать тех монстров, которых мы видели в пещерах.
Мальчик недовольно скривился – роль переводчика начинала его утомлять, – но выполнил просьбу. Слушая его, шаман мрачнел. Он приказал остановиться. В его словах таилась угроза.
– Не говорите о тех, кто проходит через уку пача, подземный мир. Они маллаки, духи, и даже шептать о них опасно.
С этими словами шаман дал знак браться за салазки.
Сэм бросил взгляд на вулканическую гору на юге.
– Рай вон там, ад – под нами. Все царства духов соединились у инков в одной этой долине. Пакарин, магическое звено.
– Как по-твоему, что это означает? – спросила Мэгги.
– Не знаю. Но буду очень рад, когда прилетит дядя Хэнк.
Вскоре группа доволокла свой груз до края деревни. К этому времени перевалило далеко за полдень. Работники сбросили упряжь и вошли в селение налегке. Улицы снова заполнил счастливый щебет людей. Казалось, даже крестьяне вернулись с полей для дневного отдыха.
Сэм, Мэгги и Денал поплелись к себе. Сэм заметил, что суетящиеся возле очага женщины раскладывают по каменным чашкам жареную кукурузу и рагу, и улыбнулся, внезапно почувствовав, как сильно проголодался.
– Надо разбудить Нормана, – сказала Мэгги. – Ему нужно поесть.
Денал побежал вперед, на ходу крикнув:
– Я его приведу!
Мэгги и Сэм заняли места в очереди перед печью. От других очагов по всей деревне, словно от маленьких вулканов, тоже поднимался к небу пар. Как большинство селений инков, эта деревушка разбивалась на айлью, соседские общины. В каждой имелась собственная кухня на открытом воздухе. Если позволяла погода, инки всегда питались вне стен дома.
Добравшись до начала очереди, Сэм получил чашку горячего рагу с черпаком жареной кукурузы сверху. Под ней прятался кусочек вяленого мяса ламы.
Сэм принюхивался к своему блюду, когда из двери выскочил Денал и с озабоченным лицом поспешил к ним.
– Что случилось? – спросила Мэгги.
– Его нет. – Денал оглядел площадку. – Валяются только одеяло и матрас.
– Валяются? – удивился Сэм.
Денал с трудом сглотнул, встревоженный и перепуганный.
– Как будто он с кем-то боролся.
Мэгги бросила взгляд на Сэма.
– Прежде чем паниковать, – предложил он, – давайте-ка просто спросим.
Сэм махнул Деналу в сторону беременной женщины, которая раскладывала рагу. Мальчик прервал ее работу и что-то затараторил. Женщина кивнула, и на ее лице расцвела улыбка. Но когда Денал обернулся к Сэму, то совсем не улыбался.
– Нормана забрали в храм.
