– Думаю, это большой торговый караван с колониальными грузами. Идет в Европу под защитой пары фрегатов. Вы абсолютно правы, сэр, – нам с ними не тягаться.
– Да, будем ждать, – подойдя, дядюшка Сэм бросил взгляд на север, где далекий горизонт белел тающими в синем мареве парусами. – Хорошо, что они за нами не погнались, верно, не заметили.
– Скорей, не сочли нужным.
И снова ожидание, и усилившийся боковой ветер, качка – коекто из бывших жителей поселения на Саваннереке уже изрыгал съеденный обед за борт.
– Ничего, привыкнут, – хмыкнул старый пират. – Даа, ждать в рейде – самое нудное дело.
Как и любой хороший командир, Громов вовсе не думал долго давать команде бездельничать – матрос или солдат всегда должен быть чемто занят, тогда не будут лезть в голову всякие дурацкие мысли.
Ухмыльнувшись, Андрей взмахнул шпагой:
– Второй плутонг – вахта, первому и третьему строиться на баке с мушкетами! Оружие не заряжать! – оглядев две полуроты солдат – сирень джентльменов удачи, – капитан скривился. – Дааа… не оченьто вы похожи на регулярное войско. Ничего! Будем тренироваться. Сержанты! Когда скажу «заряжай» – сейчас заражаете холостыми, пули в стволы не забивайте. Всем ясно?
– Так точно, ясно, сэр!
Громов кивнул на правый борт:
– Представьте, что оттуда к вам подходит враждебный фрегат с явно абордажными намерениями… Итак! Целься! Хаха! И куда же вы целитесь, позвольте спросить? Примерно какой высоты борт фрегата? Ага, вот так, выше… Растянулись в три шеренги вдоль всего борта… Первая – залп!!! На колено – заряжаем… Вторая – залп. На колено… Третья – залп… Первая – залп! Даа… мушкет, конечно, хорошая штука… но уж слишком тяжел, надо будет при первой же возможности заменить на фузеи… И с багинетами! Пуля – дура, штык – молодец. Особенно – в абордажной схватке… Э! Это кто там орет, будто его режут?
– Это юнга, сэр!
– Сержант, чего он там хочет?
– Говорит, что видит корабль, сэр.
– Корабль? А нука всем к бою!
На этот раз это было одинокое судно, шедшее в бейдевинд, судя по курсу – кудато к берегам Новой Англии.
– Поднять паруса! – быстро приказал Громов. – На перехват, живо.
«Жозефина» догнала чужой корабль гдето через час, судя по оснастке – две несущие прямые паруса мачты – это был бриг, а с прямым парусом не оченьто попрешь против почти встречного ветра. Вот и бриг едва плелся, время от времени ложась в дрейф. На фокмачте реял какойто непонятный вымпел, столь же непонятный – с разноцветными полосками – флаг развевался и на корме.
– То ли датчанин, то ли фламандец, то ли курляндец, – внимательно посмотрев в оптику, с усмешкой промолвил шкипер. – В общем, плакать горючими слезами по этому кораблю никто не будет. Главное, из пушек не палить – судното неплохое.
– Да, неплохое. – Стыдно признаться, но Андрей и сам чувствовал сейчас какойто непостижимый азарт. – Нагоним, предложим сдаться. А не захочет – отстрелим бушприт, а там поглядим!
Команда бригантины принялась за работу. Чуть повернув, «Жозефина» обошла бриг с левого борта и, дав предупредительный выстрел, легла на параллельный курс. Оба судна казались примерно равны по силе, и бриг вовсе не собирался сдаваться, наоборот, дал артиллерийский залп из всех имеющихся на борту орудий, на этом расстоянии и при такой качке – бесполезный, но вполне устрашающий.
– Даже двенадцатифунтовок нет, – по звуку определил Андрей. – Пара восьмифунтовых, остальные – фальконеты. Шкипер! Перебиваем курс. Команде – ложиться на левый галс!
Совершив поворот, разогнанное ветром пиратское судно, подрезав бриг, подставило свой правый борт! На торговом судне зашевелились, забегали – ломать бушприт не хотелось никому, в таком случае корабль неминуемо становился неуправляемым.
– Если они повернут и встанут под ветер – вполне могут уйти, – старый пират живо разгадал готовящийся на бриге маневр.
Громов уже был на середине палубы, у поворотной – с фальконетом – тумбы… С нее и выстрелил едва ль не в упор!
Бабах!!!
Конечно же от вражеского бушприта ничего не сталось!
Капитан тут же взмахнул шпагой:
– Огонь!
С борта ударили восьмифунтовки – били по такелажу, стараясь не особенното повредить атакуемый корабль.
– Поворот оверштаг! К борту!
Скрипнули снасти. Суда стали борт о борт – примерно равные по своей силе, однако у Громова было куда больше людей, решительных и готовых на все!
– К абордажу – готовсь!
– Первый плутонг готовы, сэр!
– Второй…
– Третий…
– Отлично! Мушкетеры – залп!
Бабах!!!
Облако едкого порохового дыма уже в который раз окутало корабли, так что на какоето время стало не видно ни зги, лишь с палубы брига донеслись проклятья и стоны. Да, моряки не зря любили тяжелые мушкеты, от которых давно уже отказались в сухопутных войсках. Увесистая мушкетная пуля, разогнанная солидным пороховым зарядом и длинным граненым стволом, даже не пробивала, а простонапросто проламывала любой фальшборт, не давая никакой возможности укрыться.
– Второй плутонг… Залп!
Гром выстрелов. Дым. Ветер…
– На абордаж!
Со свистом полетели абордажные крючья, и пираты атаковали вражеский борт, подобно ринувшимся на косулю волкам.
