Воды, теперь уже спокойные, представляли собой бескрайнее поле обломков затонувших кораблей и изувеченных тел, среди которых кружили десятки акул. Они приплыли с открытого моря, привлеченные запахом крови, но казались сытыми этим богатым пиршеством, не желая доедать оставшиеся останки людей, погибших в результате страшного землетрясения.
От радостного и прекрасного города остались лишь воспоминания в виде обломков, дымящихся костров и разбросанных камней. Подобно акулам, к пиршеству присоединились грифы и другие падальщики, слетевшиеся с самых отдаленных уголков острова.
Немногочисленные выжившие, многие из которых были так изувечены, что только и ждали скорой смерти, находились в состоянии шока даже спустя несколько часов. Большая часть тех, кто, подобно семье Эредия, бросились на помощь, старались вытащить из завалов тех, кто еще подавал признаки жизни.
Три мощных и быстрых толчка не разрушили здания, как это обычно бывает при землетрясениях. Вместо этого на главной улице образовалась гигантская трещина, в которую провалилась большая часть хрупких деревянных построек. Затем трещина сомкнулась, словно земля поглотила их в одно мгновение.
Большинство экипажей кораблей, стоявших в бухте, спали в этот момент, что объясняет, почему никто из них не смог пережить катастрофу и рассказать о том, что произошло. Лишь бедная чернокожая женщина, которую землетрясение застало за развешиванием белья на камнях, стала главным свидетелем трагедии. Однако она была настолько потрясена величием катастрофы, что с того дня навсегда потеряла дар речи.
Лишь спустя годы благодаря её жутким и впечатляющим рисункам историки смогли получить общее представление о том, что произошло в Порт-Ройяле в тот жаркий полдень июля 1692 года. К сожалению, большая часть её уникального свидетельства была утеряна во время урагана в конце прошлого века.
Склоняясь над могилой стольких людей, Селеста Эредия Матаморос отказывалась принять, что её собственный брат стал одной из жертв ярости природы. Два дня и две ночи она и её отец искали его среди завалов, но в конце концов, побеждённые горькой правдой, рухнули на песок в отчаянии.
На западной окраине бухты они заметили мачты «Жакара», затонувшего на глубине четырёх метров. Но ни один из членов экипажа этого корабля не оказался среди спасшихся, что казалось невероятным, учитывая, что многие из выживших принадлежали к экипажам других судов в бухте.
Селеста и Мигель Эредия не знали, что в момент трагедии экипаж «Жакара» уже был мёртв, их тела находились в трюме корабля.
Когда отец и дочь осознали, что остались совсем одни, им пришлось задуматься о будущем без Себастьяна. Мигель долго смотрел на дочь и, с трудом подбирая слова, спросил:
– Что нам теперь делать?
Селеста, девушка твёрдого характера, которая становилась только сильнее после каждого удара судьбы, указала на затонувший «Жакар».
– Для начала забрать серебряные слитки, которые, по словам Себастьяна, находятся там.
– Зачем? Нам хватит оставленных им денег на сто лет.
– Хороший корабль и команда стоят очень дорого, – сухо ответила она.
– Корабль? Для чего нам корабль?
– Чтобы сделать то, о чём я всегда мечтала.
– А именно?
– Сражаться против работорговцев и Торговой палаты.
Отец смотрел на неё в изумлении, повторяя словно в подтверждение услышанного:
– Сражаться против Торговой палаты и работорговцев? Ты в своём уме?
– Вполне, – спокойно ответила Селеста. – Я сошла бы с ума, если бы ждала, пока меня уведёт под венец какой-нибудь охотник за приданым. – Её голос звучал уверенно. – Я не для этого родилась. Я рождена, чтобы помогать слабым, и если судьба дала мне средства для этого, я должна попробовать. Это меньшее, что я могу сделать в память о человеке, который страдал всю свою жизнь и умер слишком молодым из-за тех, кто считает, что может безнаказанно издеваться над другими.
Она посмотрела на отца и тихо спросила:
– Ты поможешь мне?
Мигель Эредия долго размышлял, а затем пожал плечами:
– Мне это всё кажется безумием. Но если ты делаешь это в память о Себастьяне, что ж, у меня нет выбора.
