– Когда света становится слишком много, он слепит, и наступает тьма, – сказал Савелий.
– Нет, не дам я тебе чётки, можешь даже больше о них не заикаться! – отрезал Носатов, подкладывая дрова в установленную у лестницы буржуйку.
Закопчённая труба дымохода от неё тянулась вверх над ступеньками и выходила наружу через прорезь над дверью штаба. Печку здесь Валентин Сергеевич установил, чтобы бороться со скатывающимся по лестнице холодом.
Доктор распрямил угли кочергой, просунул ещё одно полено и захлопнул дверцу, не заметив, что рядом уже стояли Рита и Валерка.
– С кем это ты говоришь? – спросил стратилат, заглядывая внутрь основного помещения.
Там никого не было. Посреди комнаты краснел разогретый калорифер. На верстаке испускали остатки пара остывающие заварочный чайник с олимпийской символикой и две кружки.
– Да сам с собой, – ответил Носатов.
Он поднялся и поспешил поближе к верстаку. Не то, чтобы он всерьёз опасался нападения Лагунова и его пиявицы, но рядом с оружием ему было спокойнее.
– Кто-то заходил? – спросил Валерка, глядя на кружки.
– Игры Теней, – отмахнулся Валентин Сергеевич.
Валерка по-хозяйски взял новую кружку, наполнил её для Риты, а сам взял оставшуюся от Тени. Он положил перед Носатовым листок из кабинета на даче Ивана Плоткина.
– У Плоткина нашёл. Тут какая-то пирамида нарисована, – пояснил Валерка. – Написано, что она должна быть построена из камней силы.
Доктор изучил рисунок. Картинка прочитанного в этнографическом справочнике начала складываться в его голове.
– Гранит, порфир и спектролит, – сказал он, указывая на причудливое кольцо Риты. – Вот ваши камни силы.
– Но для чего строить из них пирамиду? – поинтересовалась Шарова.
– Это не просто пирамида, – ответил доктор. – Крипта.
– То есть усыпальница? – переспросила Рита.
– Склеп? – уточнил Валерка.
– Могила, – подтвердил Носатов.
Он развернул на столешнице справочник и ткнул пальцем в текст, где говорилось о том, что всех этнархов в древности упокоили в камнях силы.
– Погребены в пирамидах, – понял Валерка. – А как можно похоронить тех, у кого нет тел?
– Значит, есть способ их побороть, – промычал доктор в полупустую кружку и отглотнул.
– Да даже если так, разве у нас в Куйбышеве есть пирамиды? – спросила Шарова. – Или в области?
– Можно поискать в библиотеках, – ответил Валентин. – Только я никуда не пойду, мне сейчас лучше не показываться часто, попадался уже на облаву.
– Я схожу, – вызвалась Рита.
Читальный зал куйбышевской Мемориальной библиотеки имени Ленина днём среды был почти пуст. В центральной части одинокий школьник с застывшем на заворожённом лице ужасом перелистнул страницу книги Алексея Толстого. На обложке Рита прочла: «Упырь. Семья вурдалака».
Пиявица села напротив мальчика, а тот не обратил на неё внимания, погружённый в готическую повесть и даже не подозревающий, что настоящий ужас был не там, среди строк, а всего в нескольких метрах от него.
В дальнем углу спиной ко входу сидела пара. Судя по размерам страниц, они склонились над одной подшивкой газеты и тихонько перешёптывались. Рите незнакомцы показались слишком легко одетыми для декабря. Мужчина был в тонких брюках и светлой рубашке. На женщине – лёгкая летняя шифоновая юбка в клетку и белая блузка с рукавами «летучая мышь». Одежда была очень сильно похожа ну ту, что в последний раз надевали её родители. Пиявица поспешила отогнать неприятную ассоциацию.
Шарова разложила вокруг найденные книги с легендами Куйбышевской и ближайших областей. Она намеревалась отыскать упоминания пирамид или чего-то на них похожего, но пока даже не представляла, как будет это делать. Перед ней лежали семь книг, читать все от корки до корки у неё не было ни времени, ни желания.
Она решила начать с изучения оглавлений, выписывая в тетрадь названия книг и страницы, на которых находились заинтересовавшие её разделы. Работа продвигалась медленно, а результаты оставались скудными – лишь в одной краеведческой книжке она наткнулась на прямые слова о пирамидах, в остальных упоминались старинные постройки без указания их формы.
Ей показалось, что школьник что-то сказал ей.
– Что? – переспросила она.
– Ты не дышишь, – сказал мальчик, побледневший ни то от чтения страшилок, ни то от своего наблюдения за Шаровой.
Та прислушалась к ощущениям и поняла, что действительно настолько увлеклась поиском ответов, что в какой-то момент забыла о необходимости имитировать живого человека. Она продолжила дышать и заставила сердце забиться.
– Книжка интересная, – соврала она. – Зачиталась.
Рита вернулась к занявшему её месту в книге. В главе говорилось, что якобы в Куйбышевской области ходили слухи о природных каменных пирамидах, при этом источник происхождения таких слухов не упоминался. Отсутствовало и указание на возможное местоположение реликтовых образований. Область была большая, а о пирамидах, судя по всему, говорили немногие, да и то довольно давно.