Мой добрый друг Маон провёл со мной вечер и рассказал мне всю историю своего брака, хотя и «неподходящего для того, чтобы предстать перед добродетельными взорами британской морали», как я прочитал на днях в какой-то газете, не помню, по какому поводу. Это даст вам представление о чувствах мусульманина, честного человека, каким является Селим. Он знал свою жену до того, как женился на ней. Ей было двадцать пять или двадцать шесть лет, а ему — семнадцать. Она влюбилась в него, и в семнадцать лет он женился на ней. У них было десять детей, все живы, кроме двоих, и они — прекрасная семья. Он рассказал мне, как она ухаживала за ним, угощая шербетом и поднося сладости, как её мать предложила ему жениться, и как она колебалась из-за разницы в возрасте, но, конечно, в конце концов согласилась: всё это с наивным тщеславием, с упоением рассказывая о своих юных прелестях и превознося её личные достоинства и многочисленные добродетели. Когда его отправили сюда, она не захотела или не смогла оставить своих детей. Когда Ситт приехала, его рабыня вела себя высокомерно, отказалась поцеловать ей руку и дерзко заговорила о своём возрасте, после чего Селиму пришлось выдать её замуж за чернокожего мужчину и платить за её содержание до тех пор, пока она будет кормить грудью ребёнка, которого он (Селим) от неё зачал, и этот ребёнок со временем вернётся в его дом. Короче говоряKurz, основная идея всего этого, по мнению честного человека, заключается в том, что если мужчина «сближается» с женщиной, он должен взять на себя ответственность за неё перед обществом и, прежде всего, за судьбу любого ребёнка, который может у него от неё родиться (видите ли, пророк арабов не думал о женщинах, которые умеют плавать так же хорошо в бурных водах жизни, как мы сейчас. Я не хочу сказать, что многие мужчины так же щепетильны, как мой превосходный друг Селием, ни здесь, ни даже в нашем собственном благопристойном обществе). Всё это было сказано с выражениями, совершенно несовместимыми с нашими манерами, хотя и не совсем leste— и он очень своеобразно расхваливал личные достоинства своей жены; этой доброй леди сейчас под шестьдесят, и она выглядит на свой возраст; но он, очевидно, любит её так же сильно, как и прежде. В качестве любопытной черты первобытных нравов он рассказал мне о её благочестии и безграничном гостеприимстве: когда однажды вечером неожиданно пришли друзья, а мяса было совсем немного, она убила овцу и приготовила её для них своими руками. И это была дама из Каира, причём настоящая дама, судя по манерам и внешнему виду. В тот день, когда я ужинал там, она была одета в очень потрёпанную старую хлопковую одежду, но безупречно чистую, и она обслуживала меня с добрым, материнским удовольствием, которое полностью избавило меня от неловкости, которую я испытывал, садясь, пока она стояла. Через несколько дней они с мужем будут ужинать со мной, чего никогда раньше не делала ни одна арабская пара (я имею в виду совместный ужин вне дома), и пожилую даму эта идея очень позабавила. Омар будет готовить, а всех мужчин-гостей отправят на кухню. Теперь, когда я понимаю всё, что мне говорят, и большую часть общей беседы, это гораздо забавнее. Селиму Эффенди часто подшучивает надо мной из-за моих ошибок, особенно из-за того, что я не умею politikeh — это греческое слово, обозначающее то, что мы бы назвали притворством, — и говорю lazim (вы должны, или, скорее, il faut) вместо смиренных просьб. Я попросил его научить меня лучше, но он от души рассмеялся и сказал: «Нет-нет, когда ты говоришь «лазим», это «лазим», и никто не хочет, чтобы палка заставляла его говорить «хадр» (готов) о Шейх-эль-Араб, о Эмере».
Представьте себе моё удивление, когда на днях, когда я диктовал письма шейху Юсуфу (рекомендательные письма для агента Росса по надзору) в присутствии трёх или четырёх других человек, вошла мисс Норт (Поп), которую я не видел с детства. Они с отцом поднимались ко второму порогу. Она сделала несколько набросков, которые, хотя и были довольно неумелыми, были абсолютно точными по цвету и эффекту, и это были самые первые наброски, которые я увидел. Я увижу их, когда они вернутся. Она показалась мне очень приятной. Мистер Норт выглядел довольно напуганным в обществе людей в тюрбанах, среди которых он оказался. Полагаю, для англичанина это выглядело странно.
