На днях мимо нас прошли четыре огромные баржи, которые тянул за собой пароход. Они были набиты сотнями бедняг, оторванных от своих домов, чтобы работать на Суэцком перешейке или в каком-нибудь дворце паши за символическую плату в один пиастр в день, добывая себе хлеб, воду и одежду. Один из членов моей команды, Андрасул, чернокожий дикарь, чья обязанность — прыгать за борт всякий раз, когда канат запутывается или что-то нужно, узнал своих родственников из деревни недалеко от Асуана. Было много криков, и бедный Андрасул весь день выглядел очень грустным. Может быть, теперь настала его очередь. Некоторые члены экипажа нелояльно заметили, что, по их мнению, люди там хотели бы работать на «Ситти Инглиз», как Андрасул сказал им, что он работает на «Ситти Инглиз». Подумайте также о том, какую огромную зарплату, должно быть, получает владелец судна, если он может платить по 25 фунтов в месяц двенадцати мужчинам, после того как заберёт свою прибыль, ведь проценты на деньги огромны.
Когда я называю свою команду «чёрной», не думайте о неграх. Это арабы с элегантной внешностью и джентльменскими манерами, а чёрный цвет у них прозрачный, с янтарными отблесками на солнце; рядом с ними негр выглядит синим. Я многое узнал из откровений Омара, который рассказывает мне о своих семейных делах и говорит о женщинах своей семьи, чего он не стал бы делать в присутствии мужчины. Он отказался разговаривать со своим братом, очень важным переводчиком, который был с принцем Уэльским и подошёл к нам в отеле в Каире, чтобы обратиться к Омару, но тот отвернулся от него. Я спросил, в чём дело, и Омар рассказал мне, что у его брата есть жена: «Старая жена, давно с ним, очень хорошая жена». У неё было трое детей — все они умерли. Внезапно драгоман, который был намного старше Омара, заявил, что разведётся с ней и женится на молодой женщине. Омар сказал: «Нет, не делай этого; оставь её в своём доме в качестве хозяйки, а одну из двух своих чернокожих рабынь возьми в гарем». Но тот настоял на своём и женился на молодой турчанке; тогда Омар взял свою бедную старую невестку жить с ним и его молодой женой, а своего двоюродного брата убил. Посмотрите, как характерно! — он убеждает своего брата взять юную рабыню «в свой гарем», как подобает добропорядочному мужчине, — это было бы хорошо; но то, что он сделал, было «плохо». Я побеспокою вас (как миссис Гроте обычно говорил), чтобы решить эти вопросы ко всеобщему удовлетворению. Признаюсь, Омар, как мне показалось, придерживался точки зрения, против которой мне нечего было возразить. Его рассказ о другом брате, доме кондитера с двумя женами, был очень любопытным. Он и они, его жена и свояченица, все живут вместе, и у одной из жен брата шестеро детей — трое спят со своей собственной матерью и трое со своей другой матерью — и все вполне гармонично.
Сиут,10 декабря.Я не мог отправить письмо из Миние, где мы остановились, и посетил сахарную фабрику и благородного турка, который управлял округом, Мудира. Я слышал, как мальчик пел зикр (девяносто девять атрибутов Бога) группе дервишей в мечети, и мне кажется, я никогда не слышал ничего более прекрасного и трогательного. Обычное арабское пение резкое и гнусавое, но оно может быть удивительно трогательным. С тех пор, как мы покинули Миних, мы ужасно страдали от холода; куры умирали от него, а арабы выглядели синими и съёжившимися. Конечно, это моя погода, и никогда ещё не было такого холода и таких непрекращающихся встречных ветров. Сегодня было лучше, и Вассеф, местный коптянин, одолжил мне своего превосходного осла, чтобы я мог подняться к гробнице в горах. Гробница представляет собой просто пещеру, настолько разрушенную, но вид на прекрасный Сиут, расположенный посреди излучины Нила, был восхитительным. Зелень более густая и яркая, чем в Англии, изящные минареты в толпе, живописный мост, сады, пальмы, а за ними река и бесплодные жёлтые скалы, обрамляющие всё это. У наших ног к могиле несли женщину, и голоса мальчиков громко и отчётливо читали Коран, пока длинная процессия — сначала белые тюрбаны, а затем чёрные вуали и плащи — двигалась вперёд. Для меня всё это — сон. Вы не представляете, как странно взять в руки английскую книгу и читать её, а потом поднять взгляд и услышать, как мужчины кричат: «Йах Мохаммед». «Благослови тебя, Боттом, как ты переводишь;» это полная противоположность всей прежней жизни, когда сидишь в Англии и читаешь о Востоке. Und nun sitz ich mitten drein в настоящих, подлинных «Тысяче и одной ночи», и не знаешь, «такой ли я, каким себя воображаю, или нет».
Передайте Алику новости, потому что я не писал никому, кроме вас. Я так скучаю по своей Рейни. Маленькие коптские девочки похожи на неё, только бледные; но они не позволяют вам любоваться ими, боясь сглаза.
<p>20 декабря 1862 года: сэр Александр Дафф Гордон</p>Сэру Александру Даффу Гордону.
Фивы,
20 декабря 1862 года.
Дорогой Алик,
