Не рассказывать же ей, как я влезла в реку, повинуясь непонятно откуда взявшемуся желанию, или чуть не погибла на руатанской площади, благодаря острому языку.
Хотя, во мне действительно не было, присущего остальным, желания участвовать в ожесточенной борьбе за корону Терра Арссе. Но я никогда не рассматривала это как повод считать себя ущербной. А вот отсутствие магии — да.
— И не очень то уверена, что хотела бы знать.
Насмотревшись в зеркало, Титория ушла, так же неожиданно, как и появилась, посчитав, видимо, что высказала все, что намеревалась.
Остальные Следующие были уже собраны и готовы к продолжению путешествия.
Тадимар переоделся в нарядный камзол, а Тиал-Аран — в парадную военную форму. Каждый из нас предвкушал торжественный въезд в Сарн-Атрад и судьбоносную встречу с королем, желая выглядеть достойно этого момента.
Исключением стал лишь Тулемий, который, мало того, что был все-еще связан, так еще и обзавелся кляпом, поскольку стал предрекать страшную гибель охранявшим его гвардейцам. Те, в свою очередь, оказались довольно суеверными и категорически отказались присутствовать в поле слышимости его полупредсказаний-полупроклятий, и лишь после лишения Второго Следующего возможности их произносить, проблема была решена.
Мы продолжили путь в столицу, когда солнце полностью опустилось за вершины Бар-Эбира, бросая лучи на краешек темного неба над ним. Дорогу освещали факелами и магическим огнем Тиал-Арана.
В сон больше не клонило, и даже голод отступил на второй план. У меня словно открылось второе дыхание. Это воодушевление от приближающейся с каждой минутой столицы Терра Арссе придавало сил. В крови бурлил адреналин, отчего сознание казалось исключительно ясным, предвкушая что-то интересное и неизведанное.
Остальные Следующие, кажется, разделяли мои чувства. Что бы ни ожидало нас во дворце, это в любом случае приведет к концу неопределенности, в которой все мы жили последние несколько дней. Загадка о том, зачем король вызвал нас к себе, вскоре будет, наконец, разгадана. Каждый из нас узнает, для чего нас с рождения держали в заточении. Можем ли мы исполнить пророчество? Кто из нас станет следующим правителем?
— Как думаешь, что ждёт нас в столице? — Негромко спросил Тадимар, когда место нашей недолгой стоянки скрылось в темноте где-то позади.
И, несмотря на уйму разных домыслов и предположений, крутящихся в моей голове, честно ответила:
— Не знаю. Может нас просто представят королю и познакомят с дворцовой жизнью. А может, изберут того, кто станет следующим правителем. Может, устроят между нами какой-нибудь поединок. А ты как думаешь?
— Тоже теряюсь в догадках. Все что угодно. Главное, чтобы не сбылись мрачные предсказания Тулемия.
— Они такие неопределенные, — пожала плечами я. — Тиал, кажется, в них не поверил. А Тори поверила лишь потому, что он озвучил ее заветную мечту. Я склоняюсь к тому, что он просто сообщает людям то, чего они хотят или чего боятся. И они принимают это на веру.
Мой собеседник нахмурился и задумался о чем-то. Какое-то время мы бок о бок ехали молча. Стало морознее, а усилившийся ветер развевал полы плащей и, то и дело трепал, выбившиеся из-под капюшона, волосы.
— А ты поверила?
— То, что он сказал обо мне, было очень похоже на один из моих ночных кошмаров, — поведала я. — Но то, что он вещал про тебя, кажется совершенной глупостью. Какая еще погибшая по твоей вине девушка? Мы все видели, что во вчерашнем бою пострадали только мужчины.
— Возможно, он не имел ввиду бой, — хмуро произнес Тадимар, а в ответ на мой вопросительный взгляд, добавил: — Я и сам не все понимаю, но допускаю, что он был прав. Не могу пока ничего объяснить, потому что не уверен.
— Хорошо.
Я не стала выспрашивать. Каждый из нас имел право на свои тайны. Мне и самой не очень-то хотелось делиться собственными секретами с кем бы то ни было.
Расплывчатые силуэты столицы показались вдалеке за пару часов до полуночи. Через час можно было различить очертания городской стены, а чуть позже — башен королевского замка вдалеке за ней. Город в это время уже спал, запоздалые огни в окнах то зажигались, то гасли. Их было совсем немного.
Меня охватило воодушевление. Незнакомое чувство предвкушения чего-то интересного, захватывающего. Ощущение, что тяжелый путь подходил к концу, сокращая расстояние до разгадки тайны о нашем вызове в столицу. И по мере приближения горячего ужина, ванны с теплой водой и мягкой постели, настроение становилось все лучше и лучше. Если даже король решит устроить между Следующими поединок, Гхара с ним. Я нашла бы на соревнование силы, если оно будет после всего вышеперечисленного.
— Почему огней так мало? — Осведомилась Титория, когда вдалеке показались, освещенные факелами ворота в город. — Hac что не ждут? А как же обещанная помпезная встреча Следующих в столице?
Я не очень-то хотела в такое позднее время присутствовать на торжественных мероприятиях, пусть даже устроенных в мою честь. Долгожданный отдых и комфорт представлялись мне гораздо более соблазнительными.
