Глянув вниз, задержала дыхание, осознав, что, оказывается, боюсь высоты. Такой высоты невозможно было не бояться, особенно, когда впереди маячила перспектива с нее прыгать. Не было сомнений, что после такого прыжка не выжить.
Там, где река подобралась к самым стенам замка, образовалось темное озеро, в котором не было знаменитого инглотовского течения, сносящего все на своем пути. Но даже без него, какая бы ни была глубина, при такой высоте падения, я просто разобьюсь при ударе о воду.
Присмотревшись, разглядела на краю озера, недалеко от основания башни, совсем крохотную точку с маленьким огоньком горящего факела. Лодка.
«Твое спасение обернется его гибелью. Дэя там быть не должно».
Но он там был, я была в этом уверена. Каким-то непонятным чутьем ощущала, что там, внизу именно он.
Звуки шагов становились все ближе, а я спрыгнула с подоконника, обернувшись к дверям.
Решено. Я не стану прыгать. Теперь, точно не стану. Пусть Дэй останется в лодке, в безопасности. А я все равно погибну или от удара о воду, или от рук Таламура. Так какая разница, какой будет причина, если итог один?
При этой мысли бывший королевский посол ворвался в покои. Он огляделся и, выхватив меня цепким взглядом прищуренных темных глаз, встал, остановив и гвардейцев, добравшихся до верха лестницы следом за ним.
В отличие от меня, он не выглядел ни уставшим, ни измотанным, только слегка запыхавшимся. И казался довольным, как успешно окончившейся погоней, так и добычей.
— Кажется, Пятая Следующая, сама себя загнала в ловушку.
Он ухмыльнулся, поняв, как и я ранее, что мне некуда было деваться, а я инстинктивно попятилась назад. И Таламур продолжил:
— Все вы давно должны были понять, что бежать бессмысленно. Ваша судьба давно предрешена.
— И какова же наша судьба? — Не удержавшись, спросила я, а мой собеседник пожал плечами и неопределенно покачал головой:
— Следующие — всего лишь инструменты в борьбе за королевский престол. Моей борьбе. В которой я уже одержал победу. Вы же уже отыграли свою роль. Смирись с этим.
— Я и не спорю. Никогда не видела себя на королевском престоле и не собиралась мешать, мне от тебя ничего не нужно, — подняла руки тыльной стороной вверх в примирительном жесте.
Надежды на то, что мой собеседник примет мою капитуляцию и отпустит с миром, было мало, но иных идей в голову не приходило.
Таламур снова усмехнулся.
— Если бы все было так просто, Тэтрилин… — поджав губы, отозвался он. — Проблема в том, что от тебя кое-что нужно мне.
— Дай угадаю: ты тоже позарился на магическую силу, которой у меня нет?
— Естественно. Ты дольше всех следовала правилам, а значит, и резерв твой должен превосходить остальных. И если ты огненный маг, а скорее всего, это так, то твоя сила мне отлично подойдет…
Как же мне это надоело. Все вокруг примеряют и делят мою силу. Захотелось расплакаться от несправедливости происходящего и напряженности момента.
— Да у меня вообще нет никакой силы! Возможно, она никогда не проснется! Так и будешь гоняться за мной, и ждать?! — Осведомилась я срывающимся голосом.
Мой взгляд метался из стороны в сторону в поисках спасения, но его не было. Я в безысходности обхватила руками плечи. В груди заболело, словно воздуха стало мало.
Улыбка нового короля, от которого не укрылось мое отчаяние, стала совсем уж зловещей, напоминая гримасу. Он метнул в меня ледяной взгляд, а я удивилась тому, что карие глаза, оказывается, могут быть холодными.
— За это не волнуйся, я знаю много способов вызвать у тебя сильный прилив эмоций, который приведет к пробуждению. Они ведь не обязательно должны быть положительными. Боль, горечь, страх или ужас отлично подойдут.
Он с довольным видом закатил глаза, видимо, представляя, что именно можно предпринять для того, чтобы осуществить задуманное, а я судорожно сглотнула и, сделав еще один шаг назад, уткнулась спиной в подоконник. Дальше отступать было некуда.
Стало жарко, а кончики пальцев неприятно закололо. Гхара, только не сейчас. Меньше всего на свете мне хотелось стать донором силы для этого подлеца. Постаралась успокоиться и глубоко вдохнуть, но легкие будто сжались и отказывались работать.
Таламур же продолжил приближаться ко мне, скривив губы в ехидной и злой усмешке. Я встала на подоконник, вытянув вперед руки, пытаясь защититься от него. Чувствовала себя загнанной в угол. Замерла, утратив способность анализировать ситуацию.
— Не подходи, — испуганно пробормотала я, качая головой. — Иначе я прыгну вниз, и ты никогда не получишь силу, о которой так мечтаешь!
Пошатнулась, но с трудом удержала равновесие, а Таламур, воспользовавшись моментом, в одно мгновение оказался рядом и схватил меня за отворот плаща.
— Ты не посмеешь умереть до того, как я отберу у тебя то, что по праву мне принадлежит, — злобно прошипел он, прямо мне в лицо, обдав не самым свежим горячим дыханием, и я брезгливо отшатнулась еще дальше.
