Он долго молчал, всё так же стоя ко мне спиной. Повернулся. Подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел. То, что он хотел произнести, нельзя было выразить словами. Но он легко выразил это долгим, тяжелым взглядом. В нем было то, как он ценит привязанность, возникшую между нами за годы обучения, беспокойство и веру в то, что я смогу справиться с уготованными мне испытаниями.
Мы легко понимали друг друга, ведь он был практически единственным, с кем я ежедневно общалась все эти годы. Он заменил мне семью и друзей, которых у меня никогда не было и не могло быть.
Учитель тяжело вздохнул, и я поняла, что в его взгляде я смогла прочесть далеко не всё, но больше он ничего мне не скажет.
— Это всё, Тэтрилин. Береги себя.
После этих его слов хотелось обнять его, или поблагодарить за все проведённые бок о бок годы, но я не знала, имела ли на это право. Поэтому лишь кивнула и покинула кабинет, а с утра Учитель не вышел меня проводить и это, пожалуй, было к лучшему.
В дороге, раскачиваясь в не самом удобном седле, я обдумывала его слова.
У большинства, если не у всех, Следующих магия уже была. А у меня её не только не было, но и пробуждение ее в ближайшее время крайне являлось крайне нежелательным.
От Таламура я узнала, что по пути в столицу Терра-Арссе мы должны будем посетить ещё четыре города, в которых содержатся Следующие: Санторин, Руатан, Онодрим и Галатилион, и в полном составе прибыть к королю, чтобы, наконец, узнать, зачем мы ему, собственно, понадобились.
Королевский посол ехал совсем недалеко, позволяя мне, не избалованной чужим вниманием, исподтишка его рассматривать. Высокий, с правильными чертами лица, блестящими иссиня-черными волосами, стянутыми алой лентой он кого-то мне напоминал. Но кого он мог мне напоминать, если я всю жизнь общалась только со слугами, Учителем и книгами?
Сам Таламур не обращал на меня внимания. В пути он лишь перебрасывался короткими репликами с одним из гвардейцев, а я тоже не начинала беседу, пока никто из них не обращался непосредственно ко мне.
Когда-то я мечтала, как, наконец, покину Пятый замок в составе красивой пышной процессии с королевскими штандартами, буду ехать, с любопытством разглядывая Авенир и его жителей из окон прекрасной, богато украшенной, кареты.
В реальности процессия оказалась не столь пышной, как в моих мечтах, карета тоже отсутствовала, поскольку срочность похода требовала отправиться в путь налегке, а из вышеперечисленного имелся лишь алый королевский штандарт.
Авенир, на который я столько лет любовалась из окон своей башни, вблизи тоже оказался не столь интересным. Серые потрескавшиеся стены невысоких домов, увитые кое-где начинающим желтеть плющом. Отсутствующая местами, дорожная брусчатка, заставляющая лошадей спотыкаться. Неряшливо одетые жители, невежливо тычущие в нашу, необычную для этих мест, процессию пальцами.
Поэтому мое любопытство вскоре угасло, сменившись скукой, но, выезжая из Авенира, я сдержала порыв в последний раз оглянуться на оставшийся позади Пятый замок, возвышающийся над городом.
Интересно, вернусь ли я туда снова? Не уверена, что мне бы этого хотелось. Но все же вчерашнее прощание с Учителем и покинутые стены, ставшего родным, замка, навевали странную тоску и тревогу из-за неопределенности предстоящего будущего. Будни, какими я знала их раньше, были окончены. Никаких больше занятий с Учителем, бесед об истории королевства, эликсира забвения и нудных ежедневных ритуалов.
Осадила сама себя, напомнив, что вместо того, чтобы тосковать и переживать непонятно о чем, лучше подумать, как раздобыть артефакт, который не даст проснувшейся магии меня прикончить.
О своенравных магических вещицах я много читала, но за свою недолгую жизнь не встречала ни одной.
В наши дни, когда магия утекала из этого мира, как вода сквозь пальцы, они были слишком редким явлением. Большая часть обреталась в королевской сокровищнице и у горстки оставшихся волшебников. И мне предстояло убедить Учителя Следующего из Галатилиона отдать мне один из них.
С моим робким и стеснительным характером успех этого предприятия был маловероятен. Вся моя надежда основывалась на ещё одном неотъемлемом свойстве, которым обладал каждый артефакт. Если сам предмет хочет найти своего хозяина — он найдёт.
И если мне суждено получить этот артефакт — я его получу. И в таком случае, сам Учитель из Первого замка сидит и ждёт, пока кто-нибудь придёт к нему и попросит отдать эту вещь.
А если не суждено, то меня просто сожжет не вовремя проснувшейся силой.
И, к сожалению, у меня почти не было сомнений в том, какой исход был наиболее вероятен.
Я сжала в кармане флакончик с эликсиром забвения, как будто он мог помочь мне решить все накопившиеся проблемы.
Авенир за моей спиной становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную точку и я все же поймала себя на чувстве тоски по, успевшему стать родным, городу.
____________________________________________________________________________________
