Во время ужина наша беседа с Тадимаром была вполне безобидной. Мы обсуждали непривычно теплую для осени погоду, природу Терра Арссе, достопримечательности арссийских городов и современные достижения магической механики в сфере изготовления огнестрельного оружия.
К пистолетам, револьверам и ружьям в Терра Арссе относились с опаской. Многие знатные горожане держали такие изобретения дома, разве что для того, чтобы хвастаться восхищенным гостям, не умея и не желая уметь ими пользоваться. Однако в Терра Вива ружья на протяжении многих лет пользовались популярностью среди охотников.
О последнем факте я, естественно, умолчал, чтобы себя не выдавать, но рассказал Тадимару, что немного разбираюсь в огнестрельном оружии и пообещал на следующий день поделиться своими знаниями.
Наевшись досыта, отправился в выделенные мне огромные покои, где долго и с удовольствием отмокал в горячей ванне, наблюдая за тем, как смывается с моих волос черная краска, делая черной воду.
Алело за окном осеннее небо, делая закат кровавым. В Терра Вива я любил наблюдать такое заходы солнца, сидя на берегу реки. Интересно, насколько продвинулось вперед строительство моста через Инглот? Что случится раньше: я найду меч или Виктор достроит переправу? И что будет, когда вернусь в Терра Вива?
Для меня не являлось секретом, что мой венценосный братец отправил меня на другую сторону моста в первую очередь с глаз долой, а во вторую: чтобы добыть меч. Но вряд ли он позволит мне стать тем, кто попробует вернуть драконов в наши земли. Наверняка предпримет что-то, чтобы этому помещать.
Изначально я воспринял предложение отправиться в Терра Арссе как некий вызов собственным силам. Как проверку: смогу или не смогу? Ну и желание оказаться подальше от Виктора тоже сыграло в выборе не последнюю роль.
Тогда, переплывая Инглот, я и сам почти не верил в успех этого предприятия. Но мое природное любопытство и неуемные амбиции сделали свое дело. И вот, я был в паре шагов от меча, который сможет сделать меня первым настоящим драконоборцем за последние сотни лет.
Не просто тем, кто обладает даром, а тем, кто может этот дар использовать, для того, чтобы провести инициацию.
Виктор тоже это знал. Как понимал и то, что драконоборец, вернувший драконов, станет королем по праву сильнейшего. И он точно этого не допустит.
Не зря старший брат много лет провел за чтением старинных летописей и книг о древних драконоборцах. Не зря изготовил точную копию Кристального гладиуса. Не зря проводил, хоть пока и безрезультатно, какие-то непонятные никому ритуалы, пытаясь призвать крылатых ящеров. Он был не из тех, кто сдается так просто. Но мы с ним одного поля ягоды — я тоже был не из тех.
Осталось только решить, чего хотел бы я сам. Еще полгода назад не сомневался в выборе и, не раздумывая, ответил бы на этот вопрос словами, что готов стать тем, кто войдет в историю Терра Вива. Но сейчас что-то изменилось. Или кто-то.
Вздохнув, выбрался из ванны, заливая каменный пол и, обернув бедра полотенцем, остановился перед высоким напольным зеркалом.
Сбрил острым лезвием кинжала отросшую щетину, начинавшую уже превращаться в бороду. Зачесал на правую сторону волосы, ставшие длиннее, но, пока еще не настолько, чтобы мешать. Темно-русые волосы. Диковинка для Терра Арссе и вполне обычное явление для Терра Вива.
Теперь перед зеркалом стоял изрядно похудевший, обзаведшийся впечатляющей мускулатурой от долгих путешествий, но вполне узнаваемый, ненаследный вивианский принц.
Черные знаки драконоборческого дара красиво извивались на левом плече. Говорят, раньше, когда драконоборец приручал одного из ящеров, эти линии становились больше и переходили по груди на второе плечо. Возможно, когда-нибудь и я узнаю, правда ли это.
Уже и забыл, когда выглядел так. Волосы выдали бы меня с первого взгляда, но я не стал наносить на них стершуюся во время мытья черную краску, решив подождать до утра. Проверив закрытый замок на входной двери своих покоев, решил хотя бы эту ночь побыть самим собой.
На Галатилион опустились вечерние сумерки, город постепенно погружался в мрак и тишину. Гасли уличные фонари, а силуэты домов с каждой минутой исчезали в кромешной тьме.
Скрутил сигарету, отметив с неудовольствием, что табака скоро не останется. Улегся на мягкую постель. С наслаждением выдохнул горьковатый дым, наблюдая за тем, как его завитки поднимаются к сводчатому потолку и там в сумраке тают.
За последний год я очень изменился. Стал жестче и решительнее. Сильнее и взрослее. Мои детские мечты о том, как бы половчее утереть Виктору нос, перестали казаться такими важными. И виновата в этом была Тэтрилин.
Я поддался ее выдумкам о доме в лесной глуши с мансардой, небольшим балконом и солнечной террасой. С огромным камином, почти во всю стену, чтобы греться зимними вечерами. С маленьким вишневым садом прямо во дворе. С озером неподалеку, где летом можно купаться и рыбачить. С пушистым рыжим котом и запахом свежей выпечки. С ней рядом.
