Настолько погряз в этих идеалистических уютных грезах, что перестал различать грань между своими и ее идеями. Постепенно эти мечты стали нашими. А потом она их забыла. И я один остался хранителем несбывшихся надежд и воспоминаний, день за днем причинявших мне боль.
Но, раз забыла она, я мог бы с чистой совестью забыть тоже и исполнить, наконец, данное своей семье обещание. Но, оказалось, что выбросить из головы то, во что успел поверить, не так-то просто. А теперь еще и наша неожиданная встреча в Руатане значительно усложнила ситуацию.
В памяти всплыли черты лица Пятой Следующей. Выступающие ключицы. Запах груши и черной смородины. Заплетенные в косу каштановые локоны, отливающие медью в солнечных лучах. Зеленые, как трава, глаза и ямочка от улыбки на правой щеке.
Одернул себя. Пора было перестать о ней думать. Жаль, что нельзя забыть о Пятой Следующей так же просто и быстро, как она забыла обо мне.
Раньше в такие моменты я всегда думал о мече, поскольку он был моей самой заветной мечтой. Попробовал представить Кристальный гладиус. Это оказалось несложно — ведь я сотни раз видел у Виктора его точную копию.
Вот я достаю блестящий меч из камня, в котором он был сокрыт столько лет. Возвращаюсь в Терра Вива как победитель, а не как внебрачный сын короля. Вот призываю дракона.
Представил, как в небе кружит огромный крылатый ящер, а потом садится рядом и склоняет передо мной свою огромную чешуйчатую морду… с зелеными, как трава, глазами. Вместо дракона в мыслях снова появился образ Пятой Следующей, чтоб ее к Гхаре. Кажется, сопротивляться бесполезно. И я не стал.
Воспоминания о ней плавно перетекли в приятные сновидения, заставившие проспать до самого обеда следующего дня.
Возможно, я спал бы и дольше, но настойчивый стук в закрытую дверь моих покоев заставил открыть глаза и оглядеться. Спросонья, да еще и после крепкого сна, не сразу понял, где я нахожусь, но, спустя пару мгновений вспомнил, что оказался в Первом замке и согласился на сделку с Тадимаром.
Вряд ли Следующий сочтет условия выполненными, если все время пребывания здесь я просплю. Поэтому, потянувшись, заставил себя встать с постели, умыться, одеться и закрасить русые волосы, став внешне похожим на коренного арссийца.
Я встречал в Терра Арссе светловолосых метисов, однако все они предпочитали скрывать факт своего родства с вивианцами и, в большинстве своем, сбривали все волосы с головы. В противном случае их подвергали гонениям, оскорблениям и несправедливым обвинениям в чем угодно. Причем в Терра Вива ситуация с темноволосыми метисами немногим лучше.
В вивианских землях дети арсийцев жили уединенно, то и дело, кочуя с места на место. В юности их существование казалось мне веселым и беспечным, и во время путешествий я нередко останавливался в оживленном лагере, успев даже подружиться с несколькими из них. Меня привлекала их беззаботная бродячая жизнь, танцы и песни, яркие наряды, разноцветные тюрбаны, которые они носили, по приказу короля, скрывая под ними темные волосы.
Лишь став старше я понял, насколько тяжело им было не иметь собственного дома, ютиться в шатрах в жару и холод, постоянно кочевать с места на место, и маскировать под чалмами собственную сущность. Они заслуживали иную жизнь, но я пока был не в том положении, чтобы что-то менять.
Спускаясь к обеду, чувствовал себя отдохнувшим, полным сил и уверенности в том, что смогу справиться с любыми испытаниями.
Тадимар уже ждал меня за длинным обеденным столом, заполненным таким количеством блюд, что за один прием не осилят и пятеро человек, не то, что мы двое.
Я насчитал две круглые супницы с исходящими паром первыми блюдами, по пять разных видов салатов и закусок, четыре вида мяса, два — рыбы, четыре гарнира и шесть видов десертов. Столовую заполнял аппетитный аромат вкусной, свежеприготовленной пищи, не идущей ни в какое сравнение с тем, что подавали в тавернах, в которых я обычно останавливался.
Несмотря на то, что в предвкушении пиршества рот наполнился слюной, я испытал непроизвольный укол злости. В Терра Вива даже за королевским обедом стол выглядел гораздо скромнее. Я и раньше знал, что королевство, в котором я вырос, находится в упадке, в сравнении со своим более удачливым соседом, но в тот момент осознал всю степень этого разрыва между ними.
Тадимар принял мою реакцию за удивление и, приглашающе махнув рукой, улыбнулся. Поспешил объяснить:
— Не удивляйся, Дэй, я просто совместил наш обед с дегустацией блюд для сегодняшнего бала.
Вчера мы расстались на дружеской ноте, поэтому меня не смутило, что Следующий и не заканчивали.
— Ты устраиваешь бал? — Удивился я. — Сегодня? По какому поводу?
— Да без особого повода. Я отдал распоряжение его провести, когда только вступил в полноправное владение Первым замком и Галатилионом. Решил познакомиться с местной знатью, да и просто развеяться, — неопределенно пожал он плечами. — Ты, кстати, тоже приглашен, как мой гость.
