Виктор несколько лет пишет письма студенческой подруге, с которой его разлучили трагические обстоятельства. Письма не доходят до адресата, а тем временем Алекс де Блан погрузилась в пучину трущоб Зауна в поисках ответов на свои вопросы.
========== 1 ==========
«Дорогая Алекс!
Я буду продолжать писать, пока ты не ответишь мне, ты же знаешь…
Сегодня у моих студентов была аттестация, и вопреки опасениям все прошло гладко. Эти полгода… этот семестр меня вымотал. Если бы ты была рядом, ты бы, как и раньше, вмешалась, заставила меня отдыхать хотя бы изредка.
Я часто вспоминаю твои ироничные замечания о моей увлеченности учебой – а теперь ты бы делала то же самое, наблюдая меня за работой. Я буквально слышу в своей голове твой голос: как ты смеялась и отбирала у меня книги, когда я едва не падал лицом на стол от усталости.
Сегодня ты бы точно меня приободрила, заявив, что я, наверняка забыл: это не я сдаю экзамен студентам, а студенты сдают экзамен мне… Ты всегда была мудрее, терпимее, и я с удовольствием пришел бы подглядеть на аттестацию твоих студентов – как тайный гость, чтобы полюбоваться, – если бы они были…
Я скучаю по тебе.
В последний раз, когда я приезжал тебя навестить, был дождь, и я стоял у калитки витого забора твоего фамильного особняка, пока дворецкий, вероятно, сжалившись, не подал мне зонт через прутья ограды. Он не сказал ничего о тебе – как будто твое состояние это великая тайна, которую мне никогда не дано постичь, – и деликатно, но настойчиво попросил уйти.
Это было странно – еще страннее обыкновенного равнодушия и отсутствия ответа.
Как бы дико ни звучало – но я знаю, что ты жива, иначе просто не было бы толку оставлять меня в неведении.
Но я не буду об этом. Быть может, ты просто не можешь мне ответить – по ведомым только тебе причинам, – и я хочу, чтобы ты знала: я жду тебя и помню о тебе.
Мы же друзья. Все, что происходит в моей жизни, я хочу разделить с тобой.
Я недавно сходил на вечеринку преподавательского состава Академии… Такая скука! Вопреки моим идеалистическим ожиданиям они ни разу не говорили о науке – лишь об амбициях и регалиях.
Ты бы спасла меня в тот момент – ибо я не мог уйти из уважения к Хеймердингеру. Профессор, как мне показалось, тоже не очень понимает, что там делает – и по обыкновению вещает об исторических фактах или новинках оперного сезона.
Кстати об опере. Один из студентов в знак благодарности за факультатив дал мне два билета на премьеру. Понятия не имею, что с ними делать – скорее всего, я отдам их кому-нибудь или просто забуду.
Думаю, ты бы заставила меня пойти с тобой. Помнишь, мы рассуждали, что после учебы у нас будет больше времени для досуга?
У меня ничего не изменилось. Я по-прежнему не покидаю стен Академии, остаюсь в общежитии и пока не подыскал квартиру. Я не вижу смысла… Иногда мне кажется, что все бессмысленно.
Единственное, что помогает – работа. Ученые стремятся к открытиям… И я буду.
Правда, единственное, что у меня пока получается – вести лекции и практикумы, но никак не заниматься исследовательской деятельностью. Последние недели все из рук валится… А через месяц, как ты знаешь, следует подавать первичную версию диссертации – а у меня только наброски.
Наверное, мне просто не нравится тема. Квазиклассическая асимптотика дискретного спектра при резонансном туннелировании… согласись, слишком консервативно.
Я обязательно скоро напишу тебе еще. Надеюсь, у тебя все хорошо.
Твой друг Виктор».
========== 2 ==========
Мадам Лидия отправила очередное письмо в камин, морща нос от сизых узоров копоти, вьющихся от бумаги, сжираемой голодным пламенем. На имя ее внучки, Алекс де Блан, регулярно приходили послания от ее студенческого приятеля.
Если бы приятель был выходцем из светских столичных домов, сыном успешного предпринимателя или деятеля искусств, достойным пилтоверцем, мадам Лидия вела бы себя иначе. Какой-то нищий ученый, пусть и теперь преподаватель в Академии – но выходец из Зауна…
Мадам Лидии никогда не нравилось окружение Алекс – с самого детства это чумазые мальчишки, дети кухарок и дворников; реже – сабантуи и такие же, как и внучка, несносные и проблемные отпрыски богачей.
Алекс никогда не дружила с девочками, была скорее нелюдимой и странной, вечно ввязывалась в разные истории, после которых мадам Лидия была готова сгореть со стыда. Несмотря на то, что Алекс де Блан стала одной из блестящих выпускниц Академии, в очередной раз подтвердив свою исключительную наследственность и право носить гордую фамилию, бабушка едва ли была довольна.
Алекс была громкой и дерзкой, невероятно непоседливой и живучей вопреки болезненной внешности и щуплости фигуры. Если бы она была мужчиной, наследником рода, ей бы простилась любая причуда… Однако Алекс, названная в честь дедушки, покойного супруга мадам Лидии, была девушкой, которую, ввиду ужасного характера, было не под силу обуздать даже властной бабушке.
Родителей Алекс давно нет в живых, они погибли при пожаре, когда девочке было четырнадцать. Бабушка вложила все старания, чтобы образумить неспокойное дитя… Алекс всегда стремилась к знаниям, ей нужно было прививать не дисциплину, чувство меры и такта.
