В комнате раздался громкий заразительный смех. Эмма всё также не понимала, почему её отец так странно себя ведёт.
— Дело всё в том, что я не собираюсь их продвигать.
— Что? — Эмма уже забыла про шёпот: признание отца выбило её из колеи. — То есть как — не собираешься? Мистер Лестер подписал с тобой договор, купил у тебя рекламные услуги.
— Джон, — мистер Ричардсон сделал презирающий акцент на имени менеджера, — всего лишь старый дурак, ничего не смыслящий в правилах бизнеса. А договор был составлен моим юристом. Группа этих бездарных парней останется без рекламы, вместо неё мы запустим продвижение нового банка. Это будет намного лучшим вложением, чем "Блэк Бэнд".
— Не могу поверить! — злилась Эмма. — И весь этот обман, только чтобы заработать побольше?
— Новый банк предоставит мне гораздо больше процентов от своих доходов, нежели чем этот скупой Джон с бессмысленными концертами. Заметь, он тоже без ума от денег. Ему неплохо будет один раз обжечься.
— Неужели я слышу это от тебя, отец? — удивлялась девушка, готовая вот-вот расплакаться на месте. — Ты хотя бы понимаешь, что, не сделав рекламу, прогнозируешь им полнейший провал на ближайшем концерте?
— Я уже говорил тебе, дорогая, как отношусь к людям искусства и тому подобной шушере. А теперь прошу, оставь меня одного. У меня ещё много дел.
Эмма, испепеляя мистера Ричардсона взглядом, ничего ему больше не сказала и вышла из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.
***
Этим вечером Виктория была одна в номере и всё так же, как и утром, грустила, печально смотрела в окно или перед собой, и не выходила за пределы своей комнаты, отлёживаясь на кровати. Единственное, чего девушке хотелось, — это взять большое ведёрко мороженого и спрятаться куда-нибудь с головой, чтобы никто не смог её потревожить. Однако тревожили её вовсе не окружающие люди или предметы, а мысли, никак не желающие покидать голову бедной Виктории. Как же это мучительно — иметь возвышенные чувства к какому-то человеку. И ведь Остин, абсолютно равнодушно уехав в другую страну, сейчас даже не думает о её состоянии, о том, что причинил ей неимоверную боль, заставил убиваться и сидеть в полном одиночестве в номере отеля, совсем не радуясь красотами Парижа.
И вот, когда солнце почти зашло за горизонт, а подруги совсем скоро должны были вернуться с музыкальной арены, Виктории пришло новое сообщение на телефон. Она не сразу взглянула на дисплей: для этого нужно было набраться сил и высунуть голову из под одеяла. И всё же в тот момент, когда Виктория взяла телефон в руки и бросила безразличный взгляд на присланное кем-то сообщение, её лицо изобразило страх и ужас. Руки мгновенно задрожали, а сама девушка резко скинула с себя одеяло.
Ей написал Остин.
"Привет, Виктория! Извини за то, что пропал. Ты уже в Париже?"
Столько вопросов в голове, и ни на один из них у девушки не было желания ответить. Она в ступоре смотрела на потухающий экран телефона, чувствуя бешеное биение сердца, а ещё разгорающийся изнутри огонь. По щекам непроизвольно текли горячие слёзы, оставляя за собой мокрый солёный след. Порыв ярости заставил Викторию закричать навзрыд и выбросить телефон в сторону, позволив ему разбиться о стену. Эмоции переполняли её так, что она была готова взорваться в любой момент. Как он смеет писать ей после того, что натворил? Как он может делать вид, будто не причинил ей невыносимую боль? Неужели этот парень действительно надеется, что Виктория забудет свои страдания, причиной которых был он? Никогда. К сожалению, этот человек сам всё испортил, и теперь им не вернуть те прекрасные отношения, которые существовали на протяжении целых пятнадцати лет. Сколько же колких слов Виктории хотелось выплеснуть на парня в тот момент, но она сдержалась. Обида на него и некая ненависть вновь возродились в девушке, и теперь она была убеждена в том, что должна по-настоящему отомстить ему. Нельзя было безнаказанно позволять себя обижать.
И ночь, на удивление, была быстрой, хотя Виктория почти не спала: она обдумывала ход своих действий. Как ей обличить омерзительную сторону Остина? Уже ближе к утру девушка вспомнила о свидании на Эйфелевой Башне, последней встрече фиктивных влюблённых, после которой она станет навсегда свободной от "Блэк Бэнда". Однако Виктория ещё не забыла, по какой причине она согласилась сыграть возлюбленную Рейна: совсем скоро наступит момент, когда девушка получит хоть какую-то выгоду от внезапно взвалившейся на неё известности.
