– О! Тут много чего! – защебетала Алиса. – Цветок привидений, синяя ягода Тёмного Уголка…
Я подозрительно сощурилась.
– Из Тёмного Уголка ничего нельзя принести.
– Почему ты так решила? – хитро улыбнулась Алиса. – Призраки же похищают высушенные букеты и уносят их. По осени от них спасу нет! А я цветы заготавливаю не для их веселья! И сплошь редкие!
– Не буду заставлять тебя гадать, – подал голос Змейкот. – Я могу кое-что заимствовать из Тёмного Уголка и приносить в Задорожье.
– Как?
– Во рту, голова же у меня не призрачная, – осуждающе посмотрел на меня Змейкот, словно я заставляла его проговаривать очевидные вещи.
– Мерзость! – скривилась я, по-новому взглянув на коктейль.
– Я их помыла, – быстро сказала Алиса.
– Спасибо, – буркнула я.
– И выпив этот напиток, по закону сохранения гармонии, ты должна вернуться в Тёмный Уголок. Потому что нельзя просто так что-то взять из мира, не предложив что-то взамен или не вернув это, – закончил Змейкот. – И я бы посоветовал тебе поторопиться. Не хочу остаться без дома.
Да, и правда.
– Подумай о важном, о главном, – сказала Алиса. – Это поможет.
Она подхватила Змейкота, села в кресло и посадила полупризрака на стол передо мной. Змейкот свернулся клубочком, а Алиса, подперев руками подбородок, стала глядеть на меня болотными глазами.
Ладно, пора собраться и идти на помощь. Я заглянула в синюю глубину бокала.
Так, подумать о важном.
Луна в лужах, глаза-вишни и ощущение, что я ему нужна.
– А ты тщеславна, – вдруг прервал мою медитацию Змейкот.
Я отвлеклась от синей воды и сердито поглядела на полупризрака.
– Вообще-то я тут стараюсь твой дом спасти, – колко заметила я.
– Я же полупризрак, могу делать что хочу и говорить что думаю. А вот тебе нужны лишь те, кому сама ты малоинтересна.
Зачем он это говорит, особенно сейчас? Я хочу к Моему Волку и думаю о нём. Я хочу в Тёмный Уголок. Но я не такая, как считает Змейкот. Я ценю тех, кто любит меня: и маму, и бабушку, и Джин, и даже Алексея. Я ценю наше лето, и нашу деревню, и нагретые доски, и мятую клубнику в молоке. Я люблю и посиделки в кафе с подругами, и мамины блины, и город свой со сказочными местами, типа арт-чердака. Я люблю Тёмный Уголок, но и Задорожье люблю. Не хочется жить в одном мире, когда доступно множество миров. Я вижу вокруг Задорожье, но внутри меня – Тёмный Уголок. Глупый Сорокопут. Зачем ты выбираешь мир, когда можно не выбирать? Ты хочешь спрятаться, но не забирай себе всё. Ты страдаешь, и я хочу помочь тебе.
И я выпила синий коктейль, похожий на маленькое Воровское Озеро.
Дети перед сном думают о тайных мирах, дети гуляют под сверкающим небом Тёмного Уголка и под утро возвращаются в Задорожье, рисуют карандашами, воображают сказочные миры и мечтают о чудесах.
Она же давно не ребёнок, она рано узнала
Она перехитрила Чудовище. Она убегала по ступеням и перед его носом захлопывала дверь. Сорокопутом она улетала из
Но испачкаться может.
Год за годом она соскребала чешуйки налипшей грязи, стирала прошлое, меняла мысли, притворялась, что просто живёт.
А потом Чудовище вновь появилось, мелькнуло в толпе людей крупной фигурой.
Запах дешёвых сигарет и пота из детства.
Наверное, она сама виновата в том, что происходило.
В том, что произошло.
Была слишком беспечной, много смеялась или что-то ещё. Боялась сказать, боялась, что придётся опять переехать, а маме больше работать.
Но от Чудовища пряталась в своём безопасном месте. Просто улетала и захлопывала дверь.
Мама заметила синяки.
Они уехали, и стало легче. Оказывается, можно было не терпеть.
Но вот Чудовище вновь на её пути.
Нет, никогда, никакой больше встречи с ним. Лучше сразу уйти в безопасное место. Уйти к Подсолнух. Она будет прятаться, пока об этом месте никто не узнает, и не разлучится с подругой, пока никому о ней не скажет.
Так она думала.
Но снова пришли и снова отняли.
Только новые противники не поняли, кто она. Они такие же глупые, как Чудовище. Она не беззащитная и не слабая. Здесь она сила и справедливость. Виновные понесут наказание. Она поселится в замке и будет приглядывать за Тёмным Уголком. Хранитель мира-убежища.
Дороги появились, и дети ушли, дети проснулись. А она осталась.
Она не хотела торопиться, у неё весь день впереди. Но скоро встреча с врагами. Она не боится, она гораздо сильнее их. И это такое прекрасное чувство. Быть уверенной в себе.
