Усвоив жестокий урок на прошлой операции, закончившейся смертью Хань Шаохун, в этот раз четыре участника отряда уделили должное внимание предварительному ознакомлению друг с другом, чтобы не дать противнику возможность воспользоваться отсутствием координации и сплоченности в команде.
Сюн Юань изначально предлагал следующее: после того как геолокатор зафиксирует сигнал маячка, команда из четырех человек сразу отправится вперед в качестве головного отряда, а в это время другой отряд, состоящий из лучших оперативников, будет следовать за ними на большом расстоянии. Подав условленный сигнал выстрелом из пистолета, оба отряда установят контакт и нанесут удар с двух сторон. Вероятность успеха операции в таком случае значительно возрастет. Однако после долгих размышлений Хань Хао все же решил отклонить данный вариант.
Условия, в которых должна была проходить данная операция, в корне отличались от тех, в которых действовала полиция во время защиты Хань Шаохун. Во вчерашнем столкновении контроль над передвижением Хань Шаохун был полностью в руках полиции, в связи с чем она могла распоряжаться ходом операции по своему усмотрению и разработать детальный план действий. Но на этот раз не было известно даже местоположение жертвы, противник смог перехватить инициативу, и полиции ничего не оставалось, кроме как полагаться на информацию, полученную от Эвменид, и, исходя из нее, предпринимать ответные действия. В каком-то смысле, полиция стремилась помериться силами с Эвменидами, но по факту все, что было в ее силах, — это ухватиться за возможность, милостиво предоставленную преступником. Поэтому Хань Хао посчитал, что успех операции невозможен, если не обеспечить саму возможность ее проведения, для чего следует неукоснительно соблюдать правила игры, установленные Эвменидами. Другого варианта нет.
Для Хань Хао дата 25 октября стала роковой. Ровно год назад в этот день произошло событие, коренным образом изменившее его дальнейшую жизнь. Именно тогда было совершено преступление, так сильно ударившее по нему, — нападение на полицейских в парке Шуанлушань.
В материалах дела было указано, что присутствие полицейских на месте преступления объяснялось случайностью во время ночного патрулирования, но по правде все было совершенно не так. На самом деле в тот вечер Хань Хао и Цзоу Сюй были в ресторане и как раз готовились покидать его. Оба были прилично подвыпившие — в ходе последующего расследования эта деталь была опущена и не включена в отчетность.
Хотя Министерством общественной безопасности был введен сухой закон для служащих, в отряде уголовной полиции по-прежнему смотрели на распитие алкоголя сотрудниками сквозь пальцы. Полицейских нельзя было в этом винить — их работа изначально сопряжена с чрезмерным стрессом, и нужно хоть как-то расслабляться и снимать нервное напряжение. Кстати, в тот день Хань Хао с командой как раз раскрыли одно крупное дело. Отметить такое событие парой бокалов, расслабиться в компании коллег — среди полицейских такие действия не были чем-то предосудительным.
Цзоу Сюй был лучшим другом Хань Хао и самым верным его напарником. Они в один год поступили на службу в отряд уголовного розыска Чэнду. За их высокую профессиональную подготовку и работоспособность их прозвали «близнецами» угрозыска. В то время происходили крупные кадровые перестановки, и в Управлении освободилось место начальника отдела уголовного розыска. Все были абсолютно уверены, что будущим начальником станет кто-то из них двоих.
Неизбежно между двумя близкими напарниками началось негласное соперничество, но без интриг и грязных приемов, а скорее дружеского характера. Их связывала не только искренняя дружба, но также взаимное доверие и даже зависимость друг от друга, укрепленные за долгие годы совместной работы. Они, без всяких прикрас, были самыми настоящими и надежными напарниками. Но произошедшие вечером того дня события стали роковыми в их жизни.
Покинув ресторан, они принялись неспешно прогуливаться, вспоминая особо яркие моменты расследования, которое только что завершили, и в то же время пытаясь на свежем воздухе выветрить хмель из головы. У входа в фирменный магазин по продаже сигарет и вина они нос к носу столкнулись с двумя грабителями — Пэн Гуанфу и Чжоу Мином.
Цзоу Сюй и Хань Хао абсолютно не восприняли этих воришек всерьез; для них, элиты угрозыска, это казалось лишь легкой разминкой после настоящего сражения. Пэн Гуанфу и Чжоу Мин, как только поняли, что напоролись на полицейских, тут же бросились наутек. Оперативники не отставали, преследуя их по пятам. Спустя несколько минут все четверо ворвались на территорию парка Шуанлушань, окутанного ночной мглой.
