Живописные райские Бермудские острова оказались только промежуточной целью русской эскадры. Вице-адмирал Макаров увел свои корабли на зюйд. Крейсера и тяжелые бригады развернулись в сеть, прикрывая караваны транспортов. Европа не собиралась ждать дольше необходимого. После жестоких баталий прошлого года, малость передохнув, залатав дыры в бортах кораблей, восполнив потери и перегруппировав эскадры, европейцы нацелились на север Южной Америки. Под прикрытием русских, немецких и французских кораблей войска и грузы пошли в Гвиану. Причем немцы буквально на неделю опередили американцев, вознамерившихся высадиться в европейских колониях и взять под контроль нефтепромыслы, шахты и рудники.
Столкнувшись с крейсерами, после первых стычек в воздухе с базовыми истребителями, янки спешно унесли винты. Выделенный наряд сил явно недостаточен для сражения с Кригсмарине. А затем вдруг над спешно возведенными базами на Наветренных островах появились самолеты с молниями на крыльях. Закрутилась огненная круговерть. Когда русские уходили на дозаправку, прилетали самолеты с крестами. Затем возвращались немцы. И так по кругу.
Вице-адмирал Макаров мастерки управлял своими авианосными бригадами, со стороны удары казались хаотичными. Отбомбившись по Гваделупе, русские на следующий день оказывались близ Мартиники, а затем атаковали Барбадос.
Американцы считаные месяцы назад заняли острова, они еще не успели как следует укрепиться, даже не везде сменили европейскую или туземную администрацию. Шло строительство авиабаз, причалов, разворачивались части береговой обороны. Авиация перебрасывалась своим ходом, однако с начала июля эта элементарная операция вдруг стала проблематичной. Быстрокрылые «Сапсаны» появлялись без предупреждения сразу группами не менее эскадрильи, любой самолет с белыми звездами они считали своей законной добычей.
Пока русские отвлекали на себя американцев, вытягивали противника на сражение за архипелаг, немцы методично выбамбливали Тринидад и Тобаго. Действовали они как с авианосцев, так и с береговых аэродромов.
Как-то буднично европейцы зашли на территорию Венесуэлы. Президент Лопес Контрерас предпочел реальные гарантии со стороны немцев и русских, заманчивым обещаниям гринго. Он не проиграл. Европейцы не вмешивались во внутренние дела страны, зато благодаря их поддержке удалось мирно разрешить пограничные споры, за аренду новые союзники расплачивались полновесными рублями и марками, покупали продовольствие и нефть. Да, нефть. К удовольствию венесуэльцев, европейцы быстро перераспределили нефтяные поля, выставили за порог американцев и предали скважины местным предпринимателям и республике. Правда, последнее под твердые гарантии поставок по справедливой цене.
Разумеется, русские и немцы несли потери. Драгоценные палубные самолеты гибли в стычках над островами, сгорали под зенитным огнем, бились при аварийных посадках. Люди уставали от постоянного напряжения, ежедневных вылетов. Разумеется, множились ошибки. Увы, человек не совершенен. Любая управляемая человеком техника или система не надежна по определению. Правда, техника или система, не управляемая человеком, вообще ненадежна в абсолюте, но это уже частности.
Через две недели с начала операции подводная лодка в Наветренном проливе обнаружила два американских линкора. Дальняя воздушная разведка сообщала об активизации флота противника близ Кубы и Эспаньолы. Все четко знали, американские авианосцы действуют на Тихом океане. Атлантику защищает только первый серийный «Рейнджер». Однако, численность базовой авиации противника остается величиной неизвестной. Посему, в рубке «Цесаревича» посчитали первый этап операции завершенным, командующий эскадрой с чистой совестью распорядился отводить ударные бригады к берегам Гвианы.
Все равно, высаживать было некого. Русские, немцы и французы пока опасались проводить трансокеанские десанты. Риск дело благородное, но губить людей без пользы глупо. Что ж, янки воспользовались передышкой, на островные базы хлынули подкрепления. Они еще не догадывались, в русских штабах те еще шутники, паузу в операции допустили намеренно, маневр отвлечения в исполнении эскадренных авианосцев, так сказать.
29 июня 1941. Иван Дмитриевич.
У морских путешествий своя прелесть. Увы, эта сторона жизни как-то прошла мимо офицеров Кексгольмского саперного батальона. Когда ты занят погрузкой и размещением своих людей на судне, голова болит за сохранность батальонного имущества и техники, когда приходится думать, чем занять людей в кубриках чтоб с ума от безделья не сходили, уже не до любования красотами субтропиков.
— Иван Дмитриевич. Вы я вижу увлеклись чтением биржевых сводок.
— И раньше до службы приходилось изучать, а в командировке вспомнил. Полезное дело, Алексей Сергеевич, — штабс-капитан сложил газету и убрал в офицерскую сумку.
