Вениамин Артамонов улыбнулся. Или иронию оценил, или неожиданно ко мне подобрел.
— Ну, возможно, ты всё же что-нибудь вспомнишь. Нам сгодятся любые твои идеи. Места, где ты побывал или что-нибудь видел. Просто не забудь напомнить, если вспомнишь.
— Вообще без проблем, — пообещал я. За такие деньги, в принципе, я могу в три короба соврать. Повожу этих клоунов по лесам недельку, а затем в пригород выведу. Сдам на руки любому таксисту — и пишите письма. — Если что-то всплывёт в голове, обязательно сориентирую. Всё же вы недалеки от истины — с 41-го по 43-й год здесь настоящий ад творился, если смотреть с колокольни изнеженного жителя 21-го столетия.
— Вот и чудненько, — Артамонов опять улыбнулся. — Если что-то вспомнишь — сразу сообщай. Не забудем отблагодарить. Идём. Вижу, ребята уже готовы выдвигаться.
Мы вернулись, когда мои подопечные завершали водружать на спины рюкзаки.
— Выходим, — скомандовала Круглова новым голосом. Наверное, в обычный рабочий день таким голосом она распекает нерадивых подчинённых. — Алексей, придерживаемся маршрута, который вчера показал Марат. Помните куда?
— Уверен, если забуду, вы подскажите, — я натянул лямки собственного рюкзака.
Последний день весны выдался весьма жарким. Даже я, привычный к подобным путешествиям, промок насквозь. Имею в виду, футболка, придавленная рюкзаком, превратилась в половую тряпку.
Поэтому привал пришлось устроить через пару-тройку часов. Мы продолжали двигаться через массив наискось, преодолели несколько вырубок, пересекли просёлочную дорогу и остановились у опушки.
Двигались мы медленно. По моим прикидкам, даже пары километров не осилили. И всё потому, что Марат с Женей метались со своими металлоискателями как угорелые. Вперёд забегали, просили остальных на месте постоять какое-то время. Затем возвращались, что-то друг с другом обсуждали и разбегались в разные стороны. Я, конечно, предупреждал их, чтобы не теряли группу из виду, ведь потом ходить их искать мне совершенно не улыбалось. Но пацаны лишь отмахивались, пропадали ненадолго, а затем возвращались с разочарованным видом.
На привале, уничтожая энергетические батончики, они вновь устроили совещание. Пока я возился с костром, искоса за ними наблюдая, Марат и Женя затащили Марию Круглову и Илью Черкасова в свой кружок. О чём-то там вместе шептались и тыкали пальцами всё в ту же карту.
Я, в принципе, и раньше догадывался, но сейчас стало очевидно, что мы не просто дышим свежим воздухом на природе, а куда-то пытаемся прийти. Судя по тому, что я успел заметить за полтора дня путешествий, отдых, как таковой, мало интересует этих банковских работников. Даже дамы умилительно не пищали, когда по стволам деревьев прыгали белки. При большом желании, белок можно даже было с рук покормить. Но никто не проявил интереса. Ни мальчики, ни девочки. Круглова часто смотрела на экран GPS-навигатора, а лицо Ксении и вовсе выражало скуку, будто ей было совершенно неинтересно. Возможно, ей куда веселее было провести время со смартфоном в руках. В «инстаграме» зависнуть. Или пару сотен фоточек сделать, из которых она потом разместит лишь одну.
Я успел вскипятить воду, заварить чай и распаковать упаковку с галетами, когда на встречу со мной отправили парламентёра. Я одни глазом поглядывал, что происходит на импровизированном совещании, и совсем не удивился, когда в мою сторону смело зашагал Марат, крепко сжимая карту.
— Командир, нужна твоя помощь, — дружелюбно произнёс он.
— Бензин ваш, идеи — наши, — улыбнулся я в ответ. Но он, похоже, не понял.
— У тебя огромный опыт, ты исходил эти леса вдоль и поперёк. Поможешь сориентироваться?
— Конечно. Что тебя интересует?
Марат протянул карту.
— Нам бы хотелось забраться глубже в лес. В самую-самую чащу. Где как можно реже ступала нога человека.
— Весьма странное желание, — хмыкнул я. — В чаще можно лешего встретить. Или диких животных. А то и Радагаста Бурого.
— Я серьёзно, — Марат нахмурился. — Тут всё обжито. Квадрокоптер даже очередную группу туристов обнаружил. На большой поляне палаточный лагерь. И грибников мы видели, кажется. А мы хотим найти места былой славы. Ты же знаешь историю брянской области. Во время войны этих лесах партизанский лагерь был. И не один, наверное. Мне кажется, нам нужен самый глухой массив, где нет проплешин в виде вырубок.
Я устроил себе мысленный «фейспалм». Они с Артамоновым сговорились, что ли?
— Марат, — к парню я относился куда лучше, чем с юристу-капиталисту. — Оставь иллюзии. Нет тут ничего. Ни блиндажей, ни землянок. Возможно, найдём какой-нибудь овраг, который можно принять за окопы времён войны. Но не факт, что это они и есть. Слишком много времени прошло. Если что-то и оставалось, то ещё в советские времена облазили. Зачем вам заниматься ерундой? Отдыхайте и расслабляйтесь.