Флинн видел, как отчаянно дрожат от напряжения крылья Элтона, и понимал, что дракон никак не может прекратить снижаться. В итоге тот выставил вперёд три лапы, чтобы хоть как-то смягчить удар о жёсткие камни долины. Четвёртую же лапу он прижал поближе к телу, чтобы защитить мальчишку, спрятанного за когтем. С громогласным рыком, который эхом отразился от скал, Элтон обрушил свои крылья вниз с такой силой, что Флинн испугался, как бы они не сломались.
Это сработало… ну, почти. Дракон хоть и выровнялся, но всё же продолжил нестись на гигантской скорости. Флинн видел, как сотряслись его лапы, когда он с огромной силой ударился о землю. Хоть Элтону и удалось подскочить обратно в воздух, он не смог подняться достаточно высоко и врезался в рощицу молодых деревьев, росших в низовье долины. Он протаранил их, плотно свернувшись вокруг Пэдди, которого отчаянно пытался защитить. Деревья ломались, как прутики, камни и земля летели во все стороны, но в конце концов мальчик и дракон всё же остановились – на берегу реки.
Флинн отчаянно вглядывался с края обрыва вниз, пытаясь различить хоть какое-нибудь движение среди груды поломанных деревьев у воды. И вдруг ощутил спиной горячий воздух. И одновременно почуял запах – приятный, но слегка отдающий горелым, как хлеб, который забыли вовремя вынуть из печи.
Он перевернулся на спину и крайне удивился. Огромная морда драконихи висела прямо над ним. Она тоже разглядывала разрушения внизу.
Снова обернувшись, Флинн увидел, как Элтон, тугим клубком лежащий на земле, постепенно разворачивается, открывая взгляду брата Пэдди. Тот, кажется, был без сознания – он лежал в когте Элтона неподвижно, словно ребёнок в колыбели.
Сверху до Флинна донёсся мерный шум лопастей вертолётов. Они стремительно неслись в каньон.
Пэдди медленно приходил в сознание. Это ощущалось так, будто он поднимается на поверхность с самого дна глубокого тёмного озера. Он был жив! Он понял, что, должно быть, отключился, когда за ним прилетел Элтон, – последним, что он помнил, было то, с какой силой его вдавило в коготь, когда Элтон попытался выйти из своего пике.
Пэдди почувствовал жаркое дыхание. Открыв глаза, он посмотрел вверх, на морду зелёного дракона. Элтон изучал его, внимательно разглядывая мальчика своими огромными зелёными глазами. Пэдди улыбнулся ему: от его опасений не осталось и следа.
– Привет, мальчик, – сказал он. – Мы назвали тебя Элтон. Как тебе имечко?
Дракон мягко всхрапнул. Глубоко в его груди послышался низкий рокот, словно заурчала гигантская кошка.
Внезапно Элтон поднял голову и стал оглядывать небо. Посмотрев туда же, Пэдди заметил то, что Элтон услышал, – к ним стремительно спускались два вертолёта.
– Нужно уходить, Элтон. Летим! – скомандовал он и поспешно вскочил на ноги.
Без колебаний Пэдди взобрался на спину Элтона и попытался найти там место, где можно было бы сесть. Думать о комфорте не было времени. Пэдди оседлал драконью шею и, поёрзав, придвинулся достаточно близко, чтобы каждой рукой ухватиться за один из головных шипов. А затем потянул их в надежде, что дракон отреагирует.
Пэдди почувствовал, как под ним заходили мышцы Элтона, – напряглись, а затем расслабились, и дракон взмыл в небо, яростно хлопая мощными крыльями. Это было одновременно жуть как страшно и жуть как здорово. Пэдди держался так крепко, как только мог, сжимая драконью шею коленями. Они поднимались, наматывая круги, чтобы набрать высоту. Пэдди увидел, что вертолёты тут же изменили курс, чтобы погнаться за ними.
Когда Элтон сравнялся с краем обрыва, Пэдди увидел брата – такого крошечного по сравнению с гигантской драконихой, стоявшей за его спиной.
– Кажется, вы успели подружиться! – крикнул он, улыбаясь Флинну. – Но, думаю, нам лучше линять!
Вертолёты приближались стремительно. Пэдди видел, как вторые пилоты открывают двери и высовываются наружу. Они были привязаны страховочными тросами, что позволяло держать в руках по большому мощному ружью. И сейчас эти ружья были направлены на братьев.
– Надо уходить! – воскликнул Пэдди. – Прыгай!
Пэдди видел, что при мысли о прыжке с обрыва Флинна охватил смертельный ужас, но других вариантов у них не было. Пэдди попытался направить Элтона коленями – так же, как делал это с Трещоткой, – и, кажется, тот его понял. Дракон подлетел ближе к краю утёса.
Пэдди смотрел, как Флинн отступает на пару шагов назад – берёт разгон. А затем мальчик с испуганным криком сиганул с обрыва и приземлился на широкую спину Элтона, едва удержав равновесие, и изо всех сил стараясь зацепиться за что-нибудь. Пэдди протянул ему руку и кое-как помог выровняться, после чего Флинн вскарабкался выше и сел прямо за ним, обхватив брата за талию. Пэдди заметил, что руки его страшно трясутся.
Ближайший вертолёт за их спинами оглушающе шумел. Пэдди чувствовал, как хлещет ветер, поднимаемый его лопастями.
– Держись крепче! – крикнул он, почувствовав, как Элтон сперва накренил, а затем стал убирать крылья.
