А затем он увидел то, чего они так испугались. Его губы растянулись в ухмылке. Из-за скалы, медленно ступая по каменному выступу, вышел гигантский свирепого вида дракон. Его тело было насыщенно-синим, словно сапфир, а крылья – цвета полуденного солнца. В широко раскрытой пасти чудовища виднелись ряды острых как лезвие зубов.
У ноздрей дракона клубился дым, создавая жаркое марево среди морозного воздуха. Даже сквозь объектив камеры Питбуль мог различить ослепительный блеск пламени – в горле чудовища начинал формироваться огненный шар.
– Подлететь ближе, – скомандовал он пилотам. – Хочу насладиться зрелищем.
Питбуль подтянул к себе кресло и сел, приготовившись смотреть шоу.
Из пасти драконихи шёл невыносимый жар, хотя она пока ещё не дыхнула на мальчиков огнём.
Пэдди выпустил стрелу. Та пролетела по касательной, задев костяную голову, но не причинив ей ни малейшего вреда. Камень из рогатки Флинна по урону, который он мог нанести, был ничем не лучше горошины. Их выстрелы лишь сильнее разозлили дракониху.
Мальчики балансировали уже на самом краю обрыва – дальше отступать было некуда. За их спинами начиналась пропасть, сотни футов головокружительного свободного падения, а затем мгновенная гибель от удара о камни у подножия.
Всего пара секунд – и они встретятся со своей судьбой.
Огненный шар всё разрастался. Дракониха должна была вот-вот опалить им мальчишек. Пэдди в ужасе закричал, а Флинн, наоборот, безмолвно склонил голову. Он не мог поверить, что всё кончится вот так – на горе Ошеломляющей. Они примут свой конец от лап существа, которое собирались защитить. Теперь вся популяция драконов Острова окажется в опасности. Больше некому будет их спасать.
И в тот самый момент, когда их должно было снести с обрыва мощной стеной огня и палящего ветра, Флинн вдруг услышал громкий треск и почувствовал волну сильного жара – но где-то сбоку. Дракониха промахнулась! Следом раздалось несколько оглушительных взрыков, таких громких, что у мальчиков едва не полопались барабанные перепонки.
Флинн поспешно обернулся. Перед ними раскинулось ошеломляющее зрелище! Брыкающийся клубок зубов, когтей, хлопающих крыльев и хлещущих хвостов. Элтон проснулся и со всей яростью сражался с самкой, пытаясь оттащить её подальше от братьев. Та яростно ревела и без конца плевалась огнём в небо.
Братья смотрели на это с благоговейным ужасом. Драконы катались по земле, сцепившись в смертельных объятиях. Но в конце концов Флинн увидел, что Элтон всё же сильнее соперницы, поэтому постепенно начинает брать верх, хотя, надо отдать ей должное, лишь после бешеной и изнурительной схватки.
Наконец Элтону удалось прижать самку к земле. Придавленная его внушительным весом и мощью лап, она не могла больше двигаться. Он взревел прямо ей в морду, и дракониха откинула голову назад, признавая поражение. Тогда Элтон медленно отпустил её, и она снова встала на лапы.
Она не сводила взгляда с братьев. Флинн не смел пошевелить ни единым мускулом, не решался сказать ни слова. Дракониха повернулась к ним, и из глубины её груди послышалось раскатистое сердитое ворчание. Но в нём определённо не было той злости, что слышалась в прошлых её рыках. Звучало скорее как предупреждение, чем как сигнал того, что она собралась нападать. Флинн вздохнул с облегчением.
А Пэдди тем временем совершил огромную ошибку. Он просто повернулся к Флинну, улыбнулся и шагнул к нему. Но между ними, на самом краю обрыва, как оказалось, залегал тонкий пласт крошащейся горной породы, который ни один из них не заметил. Под весом Пэдди пласт обвалился. И вот так, в какую-то долю секунды мальчик сорвался вниз и камнем полетел в пропасть, рассекая морозный воздух.
– ПЭДДИ! – завопил Флинн.
Он тут же упал на живот, чтобы выглянуть с края обрыва в надежде, что брату как-то удалось ухватиться за что-нибудь и повиснуть. Но, к своему ужасу, увидел брата далеко внизу: тот кувыркался в воздухе, стремительно мча к земле.
Что-то пронеслось над головой Флинна. С грацией тигра Элтон в один прыжок покинул обрыв. Он расправил крылья, сделал два мощных хлопка, затем снова сложил, прижав к телу, и резко нырнул следом за Пэдди.
Тот преодолел уже половину расстояния до земли. Но зелёный дракон мчался за ним, словно разряд молнии из грозовой тучи.
Флинн, не веря глазам, смотрел, как Элтон сокращает расстояние между собой и падающим мальчиком. Тот пролетел уже три четверти пути! Но тут дракон протянул в его сторону свой гигантский коготь и схватил Пэдди, как сова в полёте выхватывает насекомых из воздуха.
Когда Элтону всё же удалось сомкнуть свой коготь вокруг Пэдди, они были уже почти у самой земли. А дракон всё ещё на ужасающей скорости нёсся вниз. На глазах Флинна он расправил широкие крылья и попытался выйти из пике, но земля приближалась до ужаса быстро.
