– А я всегда становлюсь друзьями с людьми, – продолжал Питер, не обращая на это внимания. – По мне, так это гораздо проще, чем с феями. К тому же, вдруг я его знаю.
Так они дошли до гостиной. Питер постучал и заглянул внутрь, а Элли осталась снаружи, изнывая от беспокойства.
Через минуту он вышел обратно вместе с другим мальчиком.
– Это Тим, – представил знакомого Питер. – Его вообще зовут Тимоти, но так обычно говорят, когда хотят отругать. И мы знакомы уже давно.
– Потому что наши папы дружат, – добавил тот и посмотрел на смутившуюся девочку, которая бочком двинулась в сторону, желая спрятаться за брата, но тот поймал её за руку и пришлось встать рядом.
– А это Элли, моя сестра. Ну, двоюродная. Она раньше жила у моря, поэтому мы были не знакомы, а теперь познакомились и дружим. Она у нас будет все лето!
– Привет, – ответил Тим. – Если ты жила у моря, встречала ли ты пиратов?
– Нет, – прошептала в ответ Элли, все ещё смущенная неожиданным знакомством.
– Понятно, – мальчик выглядел разочарованным.
– Ну вот видишь, он не будет драться, – с удовлетворением сказал Питер. – Пойдёмте придумаем что-нибудь.
И пошел в комнату, где они обычно сидели на окне. Элли поплелась следом, тихонько надеясь, что к вечеру гости уедут. Однако её ждало разочарование: Уильям пригласил Тима остаться у них до дня Рождения сына, искренне радуясь, что теперь ребятам будет ещё интереснее втроём.
Элли приуныла, но старалась держаться и быть милой. Тим по-прежнему был для неё незнакомцем, и поэтому она оставалась в стороне. А поскольку Питер так и не успел научить её дружить, теперь сидела в одиночестве на окне, искоса поглядывая то на мальчишек, то на небо, пасмурное, как собственное настроение.
– Может, пойдём искать пиратские сокровища? – предложил Тим.
У Питера загорелись глаза.
– Я не прочь! А куда?
Тот пожал плечами:
– Ты тут живешь, разве не знаешь, где они здесь могут быть?
Питер задумался.
– Все те, что я нашёл – это получилось как-то само собой и в разных местах.
Настал черёд Тима удивляться:
– У тебя уже есть сокровища? Что же ты молчал? Покажи!
Питер заколебался, но наконец кивнул, вытащил свой сундучок и начал показывать те замечательные вещи, которые Элли уже видела. Она слезла с окна и вместе со всеми снова с удовольствием рассматривала их. Наконец очередь дошла до камешков с Горы фей, и девочка, позабыв об осторожности, пылко воскликнула:
– Ох Питер, вот бы снова пойти навестить фей! Мы так давно не были у их Горы.
И не успел брат ответить, как Тим насмешливо воскликнул:
– Ты что, веришь в эти выдумки? Все знают, что фей не существует. Это же просто сказки для младенцев!
Элли ошарашенно уставилась на него, Питер тоже с удивлением посмотрел на друга, а он, фыркнув, продолжал смеяться:
– Конечно сказки! Феи – просто большие толстые бабочки! Кто верит в них, тот глупый!
Этого Элли стерпеть не могла. Она вскочила и сжала кулачки, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься, но все-таки победила злость, и слезы отступили.
– Это ты глупый! – закричала она. – Феи существуют! Я точно знаю! Это тебя лучше бы не существовало! Приехал тут со своими дурацкими идеями! Кто ищет пиратские сокровища на суше, среди леса? Сам ты глупый!
Тим устыдился, а Питер тоже вскочил:
– И я знаю, что феи существуют! А Элли теперь моя сестра, и я буду её защищать! Извинись перед ней!
– И не подумаю! – вскинулся Тим. – Мне брат сказал, что это все выдумки!
– А ты дурак, раз поверил!
– А почему я должен верить не ему, а какой-то девчонке?
Тут Элли сдалась, села обратно на пол, теребя подвеску с камешком, и расплакалась от несправедливости. Питер тоже обозлился и двинулся на Тима, сжав кулаки.
Драка была неизбежна, но в этот момент дверь в комнату открылась и вошла мама.
– Что за шум? Дети! Что происходит? – она подошла к Элли, обняла и помогла подняться. – Милая, мальчики тебя не обижают? – Луиза вытерла племяннице слезы, обняла и строго посмотрела на притихших ребят, почуяв неладное.
– Нет конечно, – пробурчал Питер, слегка отступая. – Мы с Тимом тут поспорили слегка…
– Спорьте сколько угодно, только не кулаками, – заявила мама. – Мне за вас стыдно! Я думала, что здесь собрались рыцари, а не хулиганы! Довели Элизабет до слез. Тимоти, надеюсь, ты к этому не причастен и, надеюсь, впредь будешь хорошим гостем, – в её обычно ласковом голосе послышались ледяные нотки.
Уши у Тима покраснели, и он кивнул.
– А ты, дорогой мой… – обратилась Луиза к сыну. – Пока папа в отъезде, ты принимаешь своих гостей, так что будь хорошим хозяином.
Уши запылали и у Питера. Он тоже кивнул.
– Может, пойдете погулять? – предложила мама. – Думаю, дождя не будет.
Все трое пожали плечами, глядя кто куда. Элли украдкой вытирала слезы, спрятавшись за Луизу и рассматривая узор на ковре, а мальчишки уставились с большим интересом кто в окно, кто в стену.
Мама поднялась с решительным видом, не выпуская девочку из объятий, и объявила голосом, не терпящим возражений:
– Ну, раз не хотите просто гулять, тогда принесите мне… яблок.
Все с удивлением уставились на нее.
