Ондаль был выходцем из народа, поэтому не обладал серьезной поддержкой среди знати и дворцовых чиновников. На его стороне стояли только сонины, воспитанные Северными Мечами. Сонины Ондаля носили простые белые одежды с черными поясами. Они собственными руками строили себе дома, мастерили домашнюю утварь, чистили дороги и копали канавы, заводили жен и растили детей. А когда на границах страны возникала опасность, скорее вступали в бой и сражались яростнее, чем другие.
Личная гвардия Ондаля насчитывала около пяти тысяч сонинов. Когда-то подобной силой хотел управлять Го Вонпё с помощью Го Гона. Сонины Ондаля безгранично уважали своего генерала и доверяли ему. По мере того как крепла привязанность короля к зятю, росло его величие и могущество.
Вместе с тем после переноса столицы в крепость Чанан усилилось политическое влияние генерала Ыльчжи Хэчжуна и его сына Ыльчжи Мундока. Во время правления короля Пхёнвона семейство Ыльчжи занимало важные посты в армии и увеличивало количество сторонников среди бойцов.
Однако принцесса совершенно не ожидала того, что воины семейства Ыльчжи и Ондаля начнут соперничать и враждовать. Она провела много лет, изо всех сил стараясь устранить конфликты внутри страны, укрепить власть короля и нарастить могущество Когурё. Но как бы ни были дружны принцесса и ее брат, генерал Ыльчжи и Ондаль, волнения и ссоры среди нижестоящих военных не прекращались. Это могло привести к серьезной борьбе за власть.
Король Пхёнвон понемногу слабел и все больше времени проводил не вставая с кровати. Принцесса целыми днями раздумывала о характере брата и ситуации в стране. Наследный принц должен стать спасением и успокоением для народа. Он был смел и жизнерадостен, хорошо сложен и высок. Однако, будучи зацикленным на собственной персоне, принц мог счесть народного героя Ондаля своим противником. Если Вон решит, что Ондаль – помеха для его власти, спасти положение будет сложно.
Принцесса, закаленная столькими сражениями и заговорами, с ее находчивостью, могла легко побороть принца или сторонников семейства Ыльчжи. Но Вон был ее родным братом. Если ей придется сражаться еще и с ним, то как же быть дальше?
Принцесса как никто другой знала, какой силой обладает жажда власти. Она беспокоилась о том, что может случиться после смерти короля. Ондаль не жаждет могущества и ненавидит соперничать с другими. Глаза Пхёнган заволокла грусть. С каждым днем она худела и становилась все более изможденной.
В озере отражались горы и лес. Магнолия цвела пышным цветом, не обращая внимания на людские страдания. Белоснежные цветы своей красотой намекали на чистоту и благородство души. При взгляде на лепестки, легко кружащиеся и плавно опускающиеся на воду, в памяти всплывали давнишние воспоминания и находила тоска.
Королю с каждым днем становилось все хуже, и он уже не поднимался с ложа, исхудал до неузнаваемости и часто кашлял кровью. Его кожа потеряла цвет, а седые тонкие волосы постоянно ломались.
Оперевшись головой на подушку, король иногда обводил комнату мутным взором. В его покоях запахи лекарственных трав смешались с духом тела больного человека, делая воздух тяжелым и удушающим. Пхёнган обнимала слабого отца как ребенка и кормила его кашей с ложечки. Глядя на исхудавшего короля, на котором остались только кожа да кости, она думала о быстротечности жизни и коротком сроке, отмеренном каждому человеку.
Король не шел на поправку и вскоре потерял сознание. Принцесса позвала брата, чтобы посоветоваться с ним:
– Вон, Его Величество уже не поправится, нам нужно готовиться.
– На все воля небес. Я уже приказал главному распорядителю готовиться к народному трауру и оповестить королевских чиновников. Но прежде всего, мне кажется, мы должны позаботиться о твоем здоровье, сестра.
– Вон, догадываешься ли ты, о чем я беспокоюсь больше всего в последние дни?
Принц, удивленный внезапным вопросом, немного помолчал и ответил с трудом:
– Вы моя единственная сестра. В раннем возрасте мы потеряли матушку, а Его Величество жил в беспокойстве о будущем. Сестра, если бы не вы, как бы я дожил до сего дня?
Принцесса кивнула. Она знала, что чувствует брат. Но ей все же непременно нужно было высказать вслух то, что так тревожило ее душу:
– Чувства и обещания людей имеют свойство меняться в зависимости от времени и ситуации. Есть бессчетное количество случаев, когда люди убивали родных братьев и отцов, чтобы заполучить трон.
Принц прекрасно понимал, что она имеет в виду.
– Сестра, если вы не доверяете мне, отдайте трон Гонму. Для меня ваша любовь важнее, чем королевский престол.
У Пхёнган перед глазами все расплылось, по щекам покатились слезы. «А я ведь и впрямь принцесса-плакса», – подумала она.
– Вы должны помнить об этом, Ваше Высочество. Я не враг вам, как и мой муж. Он всегда будет вашим союзником, готовым прийти на помощь и защитить вас.
– Сестра, я передал свой меч принцу Гонму. А господину Ондалю отдам войска и доверю защиту дворца.
Только теперь у принцессы стало легче на душе. Она убедилась в том, что брат тоже считает Ондаля надежным союзником.
