Я, не используя магию, вонзил меч подмышку напавшему на меня воину, и приготовился отражать новые атаки. Но их не последовало.
— «Что ты сделал?» — мысленно спросил я.
— «Перекинул поводок с мертвеца на тебя. Но он не опасен. Этот колдун слабее меня. Хорошая цель, и у него наверняка есть кристаллы.»
— «Мы здесь не за этим», — осадил я Беса, хотя нужно отдать ему должное, трюк сработал, и далее я продвигался беспрепятственно. Благо, вмешательство Кромвеля превратило относительно стройные ряды марширующих в обычную толпу, спешащую разобраться с возникшей угрозой. В таком потоке легко было затеряться, продолжая своё движение к намеченной Бесом цели.
Но время было дорого. Неподалёку то и дело раздавались взрывы и прочее светопреставление. Наверняка, сюда уже спешат сильные колдуны из других тысяч, чтобы разобраться с наглецом, решившим устроить такую дерзкую вылазку. Но не только это подгоняло меня. Я отчётливо видел, как перламутровые бусинки, составляющие хитрый узор, похожий на спираль ракушки, выгорают и чернеют одна за другой. Враг не прекращал поиски, и тем самым расходовал ресурс артефакта ещё быстрее. Даже в такой ситуации в голове мелькнула мысль о том, сколько такая вещица может стоить, и что ещё ценного было в той шкатулке, которую мы вытащили из винного погреба Кромвеля.
Наконец, я добрался до островка спокойствия. Небольшой участок пространства словно глаз бури оставался недвижим, и со всех сторон обтекался снующими вокруг миньонами. По центру его располагался колдун с уже привычной свитой из 6 мо́роков. А в руках у него было то, что нам нужно.
Как только я подвесил «молот» над его головой, вся моя маскировка тут же слетела, а оставшиеся жемчужины в раз потемнели. Колдун дёрнул голову в мою сторону и наши глаза встретились. В этот же момент напитанный энергией «слезы» снаряд рухнул вниз, сминая вражеский «щит» как будто тот был сделан из стекла, а «бич скверны» хищной змеёй проскочил меж двух бросившихся на меня мо́роков и ударил своим концом в уже беззащитное тело.
— «Артефакт! Быстрее!» — подгонял меня Бес, но я и так уже бросился к искомому камню. Надежда на то, что миньоны, потеряв своего пастуха, перестанут действовать, не оправдалась. Какие-то базовые установки у них всё же сохранились, и они продолжили атаковать всех, кого посчитали врагами. А таковых тут было только двое — я и мастер Кромвель.
Отшвырнув ближайших мо́роков назад, я добрался до тела поверженного колдуна, после чего образовал вокруг себя «колодец». На невидимые для простых смертных стенки тут же обрушились удары одержимых. Не отвлекаясь на них, я с усилием разжал ладонь уже мёртвого мага и схватился за тревожно пульсирующий камень. Нити управления по-прежнему тянулись к нему, но я понятия не имел, как их подчинить себе. Зато это знал Бес.
Наш с ним план мы проговорили заранее, поэтому, когда он попросил силы, я позволил ему забрать самый мелкий из кристаллов. Давать ему контроль над собственным источником я откровенно боялся.
Пульсация управляющего артефакта оборвалась, и он вновь загорелся ровным багряным светом, словно обретя нового хозяина.
— «Прикажи им остановиться!» — повелел я, и тысяча обездушенных воинов замерла на месте, ожидая новых указаний. — «А теперь пусть атакуют всех, кто связан с другими пастухами. Ну и мастера нашего пусть не трогают.»
Но на этот раз марионетки остались недвижимы.
— «Бес, у нас какие-то трудности?» — уточнил я, хотя внутренне уже был готов к тому, что он скажет.
— «Я чувствую в каждом из них толику силы. Всего лишь крупицу, но их целая тысяча. Через эту связь я могу пожрать их, и мы станем сильнее.»
— «Это не входило в наш план. Обратив этих воинов против других таких же, мы приблизим победу. Это сейчас важнее!»
— «Это нерационально.»
— «Ошибаешься. Всему своё время, Бес. И помни, что артефакт по-прежнему в моих руках. Я в силах его уничтожить.»
В этот момент до меня добрался Кромвель. Он внимательно следил за застывшими на месте дикарями, а затем с тревогой посмотрел уже на меня и испускающий свет камень. В его взгляде читался немой вопрос и даже некоторые (и надо сказать, оправданные) подозрения. Но к счастью, ситуация разрешилась сама собой. Бес, не говоря больше не слова, отдал команду подконтрольной теперь ему армии, и та пошла в атаку на своих же собратьев, идущих такой же колонной позади нас.
— Что дальше? — спросил Кромвель. — Этого вряд ли нам хватит для победы.
— Ты прав, нужно обратить на нашу сторону как можно больше одержимых.
— Тогда идём, я проложу тебе путь.
Я хотел было возразить, что с этой задачей неплохо справляются ставшие послушными воины. Тем более, что они атаковали внезапно и тем самым нанесли серьёзный удар противнику, ещё не до конца понимающему, что происходит. Но тут же осёкся, так как вражеские колдуны наконец пришли по нашу душу.
