Даже под «приливом» эмоции пытались захлестнуть меня с головой. Но это сейчас точно не поможет. Нужно успокоится и мыслить здраво. Если камень не отвечает, значит он там, куда не проходит сигнал. Или внутри храма забытых богов, или… Или он ещё в пути. Ведь перемещение не мгновенно. Я продолжил нащупывать связь, ожидая, когда сигнал вновь появится.
— Сбежал, — одновременно с грустью и облегчением выдал подошедший ко мне Блурвель.
Я посмотрел за его спину, и увидел Императора, распластавшегося на спине.
— Он жив, но растратил все силы, — пояснил Блурвель.
— Хороший шанс занять его место, — невесело пошутил я.
— Ну уж нет. Думаю, ещё лет на 30 мне удастся отсрочить такое счастье. Если, конечно, тут вообще останется чем править. Что нас теперь ждёт?
— Смотря кто окажется быстрее. Если Фебран, то смерть всего живого на Павелене. Если Отрёкшийся, то череда глобальных катаклизмов и потеря магии на всех обитаемых мирах. Выбор не самый разнообразный.
— Но он есть. Как по мне, второй вариант звучит предпочтительней. Но, думаю, для подобных Троим небожителям это видится иначе. Так ты поэтому не помог нам с этим крылатым мудаком?
— Нет. Просто я хочу проложить третий путь. Тот, в котором шансы на всеобщее выживание кажутся мне чуточку выше. И для этого плана Фебран нужен был мне живым. Но не переживай, это ненадолго. А теперь извини, мне нужно идти.
Камень в руке наконец-то начал нагреваться, прокладывая путь к своей второй половинке.
— «Малек, мне снова нужно дохрена энергии», — бессовестно воззвал я к своему спонсору и чуть не икнул от неожиданности, когда в голове раздался его голос.
— «Осторожнее. Ещё немного, и мне нечем станет с тобой делиться.»
И вновь я стал транзитом для чужих знаний и чужой силы. Потоки энергии сложились в упорядоченные узоры, и предо мной начал формироваться портал, ничем неотличимый от того, которым совсем недавно воспользовался Фебран.
— И какой же ответ передать Императору, когда он очнётся? — напоследок спросил Блурвель.
— Если он очнётся в уцелевшем мире, то скажи ему, что Павелен был и остаётся миром людей. И никто не вправе навязывать его обитателям свои решения.
Маг удовлетворённо кивнул, а я шагнул в портал, мысленно приготовившись к самому худшему.
Первым, что я почувствовал, было ни с чем не сравнимое дыхание Бездны. А значит, мои опасения подтвердились. Троим не по силам уничтожить целый мир, как бы они не бахвалились. Зато они могли проторить дорогу для силы совсем иного порядка. Поражённый скверной мир рвался нести свою извращённую эволюцию на другие планеты. И Павелен был последним оплотом на пути её распространения. Неужели Трое не понимают этого? Или же Отрёкшийся прав, и их воля уже не принадлежит им самим?
Хорки нашёлся тут же, неподалёку. Привалившийся к скальной стене и с белыми закатившимися глазами. Влияние окружающей нас скверны было настолько велико, что его сил хватило только на то, чтобы отползти подальше и укрыться за ближайшим крупным валуном. Тело уже начинало подрагивать в конвульсиях, а кожа на лице покрылась серыми пятнами.
И всё-таки парень родился под какой-то счастливой звездой. Ведь он не мог знать, что Фебран не откроет свой портал прямиком в храм, или что не убьёт его на месте за дерзкую попытку преследования. Как не мог быть уверен в том, что я последую за ним. Но несмотря на всё это рискнул своей жизнью и уцелел.
Я достал пустую «слезу» и упрятал её ему за шиворот.
— Дождись меня. Не вздумай тут умирать. Ты слышишь?
Хорки, естественно, ничего не ответил, но судороги прекратились, а дыхание начало выравниваться. Возвращая руку, я случайно дотронулся до цепочки, которую парень никогда не снимал. Даже когда мылся или отправлялся в бордель, он носил на шее небольшой невзрачный медальон. Я всегда думал, что это какая-то память о прошлой жизни, о которой у нас в отряде было не принято рассказывать.
Но сейчас я зачем-то я потянул за цепь и явил его наружу. Кусочек металла, похожий на дырявую монетку, слегка подрагивал и излучал тепло. Я влил в него немного силы, и тут же выпустил его из рук. Ведь на долю секунды мне почудилось, как на нём проступил схематичный рисунок паука. И такой я уже однажды видел.
Это что ещё за хрень? И почему она решила показаться именно сейчас?
На выяснение всех обстоятельств у меня не осталось времени. Нужно было найти вход в храм. Но всё-таки я сдёрнул амулет с шеи Хорки и только потом двинулся на поиски.
Место оказалось хорошо знакомым, ведь однажды я уже был в этих краях вместе с тогда ещё капитаном Крестом. Так что невзрачный проём в скальной породе, похожий на естественную пещеру, меня не обманул.
Войдя внутрь, я аккуратно начал продвигаться вперёд готовый к любым неожиданностям. Но похоже я зря осторожничал. Всё самое интересное происходило в главном зале укрытого в недрах горы храма, и если я не потороплюсь, то там же всё и закончится.
