Наскоро позавтракав, он отправился изучать окрестности. Как обычно, начал с местного рынка. Там в толпе было легко затеряться, сбить со следа преследователей и изменить внешность с помощью не только нового образа, но и обычной одежды. Когда через полчаса Страж оттуда выбрался, даже если за ним и был хвост, то давно отпал. Теперь можно было наведаться в древо, где вчера вечером он видел Тиантей в облике мальчишки.
Четвёртый отправился кружным путём: излишняя предосторожность ему ещё ни разу не вредила, да и основным делом - изучением нового леса - стоило заняться. И вот он у цели - огромного древа с множеством отдельных входов в жилые каверны. В таких жили все, кто не мог позволить себе собственное древо. Страж прикинул, к какой каверне относился балкон, и, ещё раз осмотревшись, поднялся к нужной двери.
"Наумати" - гласила табличка с именем рода жильцов под светильником в форме василька. Он постучал. Прошла почти минута, прежде чем из-за двери донеслись приближающиеся шаги и щёлкнул замок. На пороге стояла Ведьма. В мятой одежде, с всклокоченными волосами и следом от подушки на щеке, она выглядела совсем беззащитной. Увидев незнакомого мужчину, она тихо ойкнула и попыталась захлопнуть дверь, но он толкнул створку, и Тиантей отлетела куда-то вглубь каверны. Страж тщательно закрыл за собой дверь, прошёл по приёмной комнате вглубь. Он нагнал пытающуюся убежать Ведьму уже возле балкона. Грубо схватил и прижал к стене.
- Если бы это был любой другой страж, ты бы уже была мертва, моя госпожа, - тихо прошептал он ей в самое ухо.
- Рин?! - с облегчением вскрикнула Тиантей, но он заглушил возглас, жадно впившись в её губы. Как давно он хотел сделать это. Провёл губами по щеке, шее, на мгновение остановившись в ямочке у ключиц. Её запах сводил с ума. Он рванул рубашку, освобождая её грудь. На коже остался след ожога в форме клейма.
- Рин, не сейчас, - прошептала Ведьма, но её дыхание уже сбилось, и она запустила пальцы ему в волосы, привлекая ближе. Он обнял её, приподнимая над полом и опять крепко поцеловал. Тиантей ответила не менее страстно. Ткань штанов жалобно затрещала, когда Страж бесцеремонно потянул пояс. - Не рви мою одежду, - захихикала она, помогая ему раздеть себя, и невольно охнула, когда Рин вошёл в неё. Они задвигались в безумном ритме. Страж всё крепче прижимал её к стене, пока она не вскрикнула и не выгнулась дугой в его руках. Несколько мгновений, и он тоже глухо застонал, избавляясь от давно копившегося напряжения. Какое-то время они стояли у стены, глупо улыбаясь и обнимаясь, медленно водя руками по телу друг друга, словно заново изучая. Четвёртый был в новом облике, которого Ведьма раньше не знала. На её боках и спине остались следы от кнута, в самых неожиданных местах под пальцы попадали шрамы от ожогов.
- Ты даже не разделся, - наконец пробормотала Тиантей.
- Не было времени, - улыбнулся Рин, опять её поцеловал и осторожно поставил на пол. Ноги Ведьмы подогнулись, и он опять подхватил её на руки. - Вам нужно уезжать.
- Что?
- Император здесь, а вместе с ним и половина Ордена. Любой из перевёртышей узнает вас с Линтакли с первого взгляда.
- Но мы...
- Тебе просто повезло, что никто не заметил тебя вчера, когда мы проезжали мимо древа, - Страж отнёс её на кровать и теперь нежно водил ладонью по ёжику её коротких волос. Он почему-то не думал, что Тиантей сможет отказаться от своих прекрасных локонов ради маскировки. - Мы обращаем внимание на любые мелочи во внешности и поведении. Будь ты настоящим асом в преображении, любой изменяющийся всё равно раскусит тебя.
Тиантей молчала. Слёзы навернулись ей на глаза, и она отвернулась, чтобы Рин не заметил этого. Но он заметил. Ещё крепче обнял.
- Я бы хотел, чтобы всё было иначе, - он замолчал.
Прошло несколько долгих минут.
- Те вещи, о которых говорят. Что происходит в столице, - нерешительно произнесла Тиантей. - Это твоих рук дело?
- Да.
- Но... Как? Откуда ты знаешь?..
- Я читал твои гримуары, пока не было чем занять себя, - признался Страж.
- Что?! Ты проник в мою лабораторию?! - Тиантей отстранилась и потрясённо всмотрелась в лицо Четвёртого. Он не выглядел виноватым. Ну, разве что самую чуточку.
- Сейчас уже поздно плакать над разлитым молоком, - попытался утешить её Страж, но Ведьма разгорячилась ещё больше:
- Что ты ещё делал, пока меня не было?!
- Ну... В основном торчал в библиотеке... - он хитро посмотрел на неё. - Может, разведал путь в кладовую.
- Так это был ты?! - Тиантей вскочила, сделала несколько шагов, остановилась. Потом начала смеяться: - Диардейси думала, что это духи. Хотела жрецов для освящения пригласить. Представляешь, жрецы у меня в древе?
Страж улыбнулся в ответ. Как приятно было смотреть на её улыбку, вновь слышать её смех. Он протянул к Тиантей руки, и она послушно вернулась на кровать, юркнув ему под бок.
- Ну как, ты меня простила? - после ещё нескольких минут спросил он.
- Прощу, если покажешь мне, как выглядишь на самом деле, - Тиантей озорно улыбнулась, но осеклась, встретившись с его серьёзным взглядом.
