Алексей улыбался ей и шептал что-то на ухо, от чего Маруся смущенно хихикала. Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке. Лишней в этом семейном воссоединении. Словно я была здесь чужая. Я поднялась со своего стула и подошла к ним
— Привет, — сказала я.
— Привет.
Конечно, у меня был миллион вопросов к нему, но, пока Маруся была рядом, говорить о дяде Володе мы не могли.
— Ты голоден?
— Алиса такую пасту вкусную приготовила! Поешь с нами? — с энтузиазмом залепетала Маруся.
— Конечно, — сказал ей Алексей и, сняв обувь, продолжая держать Марусю на руках, прошел в гостиную, где усадил ее на стул. — Только руки помою.
Маруся снова вернулась к своей тарелке, а я не знала, куда мне себя деть. Почему-то присутствие Алексея рядом сбивало меня с толку. Не знаю, это из-за того, что мы с ним не подкалывали друг друга, как обычно, а просто разговаривали. Или из-за того, что мы в принципе разговариваем, но мне было не по себе.
Я достала тарелку и принялась накладывать Алексею пасту. Но остановилась. Эта была глупая идея. Я не знаю, насколько сильно он голоден и сколько захочет съесть. Или какая у него обычно порция? Я так и застыла с тарелкой в руке, пока Алексей не вернулся из ванной и не забрал ее у меня.
— Я сам могу о себе позаботиться, — он мягко забрал из моих рук тарелку и, чуть улыбнувшись, добавил: — плакса.
Ну, гад.
— Я и не собиралась о тебе заботиться, — тихонько, чтобы Маруся ничего не услышала, сообщила ему я. — Просто достала тарелку.
— Ну, конечно, — ухмыльнулся он и отвернулся к сковороде, чтобы положить себе еды, а я вернулась на свое место.
Как только Алексей сел напротив меня, Маруся тут же принялась ему рассказывать буквально все. И про художественную школу, и про своих подружек, про школу и про то, как сильно она по нему соскучилась.
Я слушала их разговор в пол уха, не понимая, почему Маруся и Миша так хорошо ладят с Алексеем, а между ним и Ваней всегда был холод. Когда я встречалась с Ваней и проводила время у Лисовских дома, они либо ссорились, либо взаимно друг друга игнорировали. Я всегда думала, что проблема в Алексее. Он умел доводить людей до белого колена, это я по себе знаю. Да и в целом, персонаж он был сложный, мне непонятный. Ваня часто жаловался на него за то, то он эгоист, только о себе и думает, а на других, включая близких, ему плевать. Я особо не углублялась в их дела, но поддерживала его в презрении Алексея.
— А где мама и папа? — задала очередной вопрос Маруся.
Я посмотрела на Алексея и порадовалась, что он здесь, иначе на этот вопрос пришлось бы отвечать мне.
— Папа заболел, а мама следит, чтобы он поправлялся, — секунду подумав, ответил Алексей.
— А почему он болеет не дома? — голос малышки стал грустным. — Когда я болела, то была дома, смотрела мультики в своей кровати, а мама приносила мне невкусный сироп. У папы также?
Алексей взглянул на меня, а затем снова перевел взгляд на Маурсю:
— Папа не дома, потому что не хочет тебя заразить, чтобы тебе не пришлось снова пить невкусный сироп.
— Я потерплю, если надо будет пить сироп, только бы папа и мама были дома.
Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами и, чтобы ни Маруся, ни Алексей этого не заметили, подхватила со стола свою тарелку и подошла к раковине, повернувшись к ним спиной.
— Я знаю, конфетка, — голос Алексея стал мягким и успокаивающим. — Но скоро ты их увидишь, а пока я побуду с тобой. Идет?
— Хорошо, — ответила Маруся и я услышала хлопок ладоней, видимо они дали друг другу пять.
Я включила воду и принялась не спеша мыть посуду. То, что Алексей не стал врать сестре, меня удивило и, наверное, восхитило. Конечно, он не сказал ей всей правды, но и выдумывать ничего не стал. Не знаю, чтобы сказала я, спроси меня Маруся об этом до прихода Алексея. Возможно, я бы придумала какую-то историю, а может, сделала бы все в точности, как Алексей. Но я была чертовски рада тому, что Алексей был рядом и взял это на себя.
Алексей
— Думаю, мне пора домой, — Алиса выключила кран и повернулась к нам.
На ее лице была натянутая улыбка, а глаза чуть покраснели. И все же она та еще плакса, сколько бы не пыталась это отрицать.
— Ты уже уходишь? — спросила Маруся.
— Да, — плакса подошла к сестре и чмокнула ее в лоб. — Но завтра я обязательно приду.
— Обещаешь?
— Конечно.