– Наверное, мне нужно рассказать о происходящем. Ты ведь этого хочешь?
Пикси решительно кивнула.
– Так, ладно. – Лора считала пикси единственным созданием, которому можно доверить правду. У этой крохи имелись особые причины желать королю смерти. Как-никак он поймал и посадил в стеклянные банки всю ее семью только ради того, чтобы осветить ими свой замок. Обычные лампочки его не устраивали.
Лора взяла пикси на руку, отнесла ее на кровать и осторожно посадила на одеяло из гусиного пуха.
– Я не хочу замуж за короля, – начала Лора.
Потом она рассказала пикси все. О плане мятежников в мельчайших деталях и о своих опасениях по поводу того, что он может не сработать. Лора не умолчала ни о чем и очистила душу от лжи и домыслов. По крайней мере, теперь она чувствовала себя лучше. Она могла считать, что ее не в чем упрекнуть, потому что правда теперь была известна кому-то еще.
Лоре хотелось бы, чтобы пикси и ее родня отправились домой, не дожидаясь смерти короля. Освободить их – это минимум того, что Лорэлия могла сделать.
Закончив изливать душу и рассказывать обо всем, что ей предстояло сделать, Лора заглянула пикси в глаза. Кроха снова плотно скрестила руки на груди. Лорэлия не знала, к добру это или нет.
– Ну, что скажешь? – спросила Лора.
Пикси только пожала плечами.
– Так себе ответ. Ты давно здесь живешь, разве тебе не следует знать местные порядки? – Поддержка существа, которому известно, как пробраться сквозь тайные коридоры, не была бы лишней. Вопрос заключался в том, захочет ли пикси помогать.
Глядя на свирепое выражение крошечного личика, Лора сомневалась, что легко обзаведется союзницей. У пикси наверняка имелись свои причины для беспокойства, но Лоре никак не хотелось действовать в одиночку. Наконец пикси кивнула.
– Так ты поможешь? – уточнила Лора.
Пикси снова кивнула.
– Хорошо. В основном меня интересует, где король бывает один. Понимаю, что вопрос сложный, но если бы я знала, где он проводит вечера, то, наверное, подобрала бы идеальное время для убийства. Ты, конечно, хочешь знать, как я планирую убить короля. С этой частью я еще не определилась.
Пикси захлопала крыльями, явно стараясь остановить Лору.
– В чем дело?
Чтобы расслышать ответ, Лорэлии пришлось наклониться к самой кровати. Общеизвестно, что у пикси слишком высокие голоса, и некоторые магические существа их вообще не слышат. Хотя эльфы всегда отличались острым слухом, Лора с трудом разбирала, что до нее хотят донести.
Пикси пищала как мышь, которая пыталась говорить.
– Рыцари Умбры всегда при нем. Иные из них без доспехов. Убить короля во сне будет сложно.
Проклятье. Ей следовало догадаться, что король задействует Рыцарей Умбры.
– Это единственный вариант, пришедший мне в голову. Король вечно окружен людьми. Отравить его еду вряд ли получится.
– Тебе придется поставить его в более щекотливое положение. – Пикси показала непристойный знак пальцами.
Этим Лорэлия отказывалась заниматься. Хотя Боровой предлагал то же самое, Лора не соглашалась соблазнять короля ради идеальной возможности его убить.
Подавшись назад, Лора покачала головой.
– Нет, я так делать не стану. Должен быть другой способ.
Пикси взмыла в воздух – крылышки вдруг заработали как надо – и опустилась Лоре на плечо. Обеими руками она схватила ее за ухо и закричала:
– Дело не в тебе!
Разумеется, не в ней. Дело было во всех магических существах, которых король убил. В тех, кого он сделал рабами своего безумного замка, считая их забавными или полезными, как пикси.
– Неужели мне придется его соблазнять? – спросила Лора, глядя на балкон, словно за ним могло оказаться что-то спасительное. – Мне невыносимо оказаться с ним в постели. После всего, что он натворил.
Негромкий вздох в ухо означал, что пикси поняла. Лора знала, что этой крохе приходилось заниматься тем, что ей не нравилось. Да и какой женщине не приходилось? Но такой шаг был непростительным самоотречением. Позволить мужчине вроде короля смотреть на нее, трогать ее, возможно, даже проникать в нее…
Лорэлия резко встала. Пикси вцепилась в ее волосы и продолжала за них держаться, когда Лорэлия бросилась к балкону и распахнула двери.
Если что-то ей поможет, то это свежий горный воздух. Лора вдохнула его полной грудью. Пахло грозой. Темные тучи собирались в грозовой фронт, который сегодня устроит им всем веселую ночь.
Возможно, другие девушки соберутся вместе, ведь в такую погоду бывает страшно. Но Лорэлия не желала уподобляться им. Ей было невыносимо находиться в кругу перепуганных девчонок, надеющихся на внимание короля.
Лора молча стояла на балконе, наблюдая, как дождь приближается и накрывает все вокруг. Град обрушился на нее, царапая кожу. Порыв ветра гнал обратно в комнату. Двор озарила молния, грянул гром.
Лора так и стояла, обратив лицо к небу. Пусть непогода сколько угодно угрожает ей – напугать не получится. Лора не вернется в комнату, как хорошая девочка. Лора кожей впитает энергию грозы и соберет ее силу для величайшей битвы всей своей жизни. Для битвы, которой она не хотела.
