Король подошел к большой беседке в центре сада, казалось, не тревожась ни о чем на свете. Какую прекрасную жизнь нужно жить, чтобы не сомневаться в том, что стрела, намеренно выпущенная в него лучником, никогда не коснется его кожи.
Конечно, при условии, что Абрахасу повезет. Он должен будет сделать так, чтобы стрелы никого не поразили. А это было сложнее, чем казалось королю.
Вздохнув, Абрахас сложил руки на груди и стал смотреть, как король подходит к белой пагоде с колоннами. Вокруг колонн тут и там стояли мраморные скульптуры женщин с сосудами в руках. В разгар лета вода из тех сосудов текла в желоба, которые разносили ее по саду. Ирригационная система была столь же удивительной, сколь дорогим было ее изготовление.
Короля тотчас окликнули невесты, укрывшиеся в тени пагоды. Зандер направился к ним пружинистой походкой, улыбаясь их дружному приветствию. Он обожал такую обстановку. Обожал внимание, которое оказывали ему девушки, и ощущение того, что он важнее всех на свете. И так оно всегда и получалось, ведь он был королем. Однако Зандер требовал еще и еще.
Он нуждался в постоянном одобрении и напоминании о том, что при дворе он самый главный и никто никогда его не затмит.
Возможно, поэтому он так приблизил к себе Абрахаса.
– Ваша преданность королю не знает снисхождения и пощады, не так ли? – Ее голос заполонил все естество Абрахаса, гася огонь, разгоравшийся у него в груди.
Повернув голову, Абрахас увидел, как к нему незаметно подобралась эта странная девушка. Сегодня Лорэлия была божественна в платье, похожем на морскую пену. Оно вздымалось вокруг ее тела и каскадом мелких пузырей ниспадало с плеч.
Сегодня она пахла лавандой? Или такую иллюзию создавало воздушное платье? Не успев осознать, что он делает, Абрахас наклонился, чтобы вдохнуть аромат ее волос.
Раз – и он резко выпрямился. Он должен был держать дистанцию. Каким-то образом.
– Мне казалось, я спугнул тебя и наши отношения закончились, так и не начавшись.
– Отношения? – Лорэлия изогнула бровь. – Вы – глава его личной охраны, а я – его будущая жена. У нас были бы странноватые отношения, не думаете?
Ох, такая вонзится занозой под кожу Зандера, что не вытащишь. Абрахас мог бы увести у короля из-под носа самую красивую невесту и скрыться с ней в лучах заката.
Но он этого не сделает. Два оставшихся драконьих яйца столкнутся с ужасными последствиями его решения, и других драконов Абрахас больше не увидит.
– Это прекрасная мечта, – проговорил Абрахас так, чтобы Лора уловила скрытый смысл. – Ей я буду тешить себя по вечерам.
Ему только показалось, что Лорино лицо смягчилось? Что на пару мгновений морщинки в уголках ее глаз углубились от осознания несбыточности этой мечты?
В смертных женщинах Абрахас, возможно, не разбирался, зато знал, как порадовать кого угодно. Он протянул руку к красной розе, что цвела рядом, полностью раскрывшаяся и источающая божественный аромат, и быстрым движением сорвал ее с куста.
Он покрутил розу в ладони. Шипы царапались, но не могли проколоть драконью кожу, даже когда он был в человеческом обличье. Не торопясь Абрахас отламывал острые шипы.
Лорэлия не говорила ни слова. Она следила за Абрахасом с сосредоточенным вниманием, не сводя глаз с розы в его руках.
Оторвав со стебля все, что могло причинить боль, Абрахас протянул розу Лорэлии.
– Можно просьбу?
– Я не понимаю, о чем именно вы спрашиваете, – отозвалась Лора.
– Ты доверяешь мне?
Лора посмотрела на него потемневшими глазами. Абрахас понимал, что не он был причиной этой тьмы, однако Лора все равно разбивала ему сердце.
– Если честно, то нет. Я не представляю, кто вы. А вам, кажется, не очень хочется отвечать на мои вопросы.
Абрахас вздохнул.
– Сейчас я стараюсь быть милым.
– А-а. – Лора удивленно подняла брови. – Тогда, наверное, мне следует вам доверять.
Ну и колючка! Возможно, шипы ему следовало оставить. Они бы понравились Лорэлии, будучи дополнением к чему-то столь прекрасному, как роза. Абрахас продел стебель цветка в ее белокурые волосы прямо над ухом, закрепил крупный бутон и осторожно отпустил, убедившись, что он крепко держится.
– Ну вот, – шепнул он. – В этом саду нашлась соперница твоей красоте.
– Вы сравнили меня с розой? – спросила Лорэлия с круглыми от удивления глазами.
– Ну, ни одна роза не сравнится с тобой. Ибо роза красива, леди Звездный Свет, но лишена тайн, которые нужно разгадывать. А ты – это тысяча вопросов и миллион откровений, недосягаемых для меня.
Король окликнул его с другого конца сада, и Абрахас понял, что время истекло. Ему предстояло защищать короля от шальной стрелы, которая вот-вот рассечет воздух. Он не мог к этому приступить в человеческом обличье и по какой-то причине не желал, чтобы Лорэлия видела его превращение.
Еще не время. Абрахас не хотел слишком рано пугать Лорэлию тем, что он не смертный. Не просто не смертный, а дракон. Ничего страшного не случится, если он еще немного побудет с ней обычным человеком.
Абрахас низко поклонился.
– Надеюсь, я скоро увижу тебя снова, Лорэлия из Тенеброса.
Кажется, ее передернуло от его слов?
Лора растянула губы в улыбке.
