Пока Абрахас не решит, как забрать оставшиеся яйца у Зандера, он не позволит Лорэлии убить короля. Ее речь в казематах задела Абрахаса за живое, он проникся словами Лорэлии. Но прошло несколько дней, и он понял, что не позволит ей действовать, пока Королевство Умбры не получит наследника.
Сейчас вокруг короля появилось много женщин, и вместе с ними увеличилась вероятность зачать наследника. Но смертные женщины были уязвимы: беременность не гарантировала выживания ни самой женщины, ни ребенка. Если король умрет неженатым, на трон взойдет старший из его внебрачных сыновей. Рыцари Умбры – если их к тому времени не отзовут – помогут ребенку захватить власть в королевстве, потому что Рыцари привязаны к роду, а не к трону.
Отсюда вытекала единственная задача Абрахаса: убедить Зандера лечь в постель с женщиной – возможно, даже с несколькими – и проследить, чтобы ребенок родился. Еще ему придется убедить Лорэлию и других мятежников подождать как минимум девять месяцев, и тогда яйца будут в безопасности. Абрахас завладеет ими и отправится восстанавливать королевство, которое когда-то принадлежало драконам.
План был в лучшем случае сомнительным. Абрахас это понимал.
– Ты хоть слушаешь меня?! – рявкнул Зандер. – Абрахас, такое ощущение, что ты витаешь в облаках, а мне очень нужно, чтобы ты сосредоточился.
Абрахас не желал сосредотачиваться на пустопорожней болтовне короля. Тем не менее он вытянул длинную шею, чтобы безучастно взглянуть на смертного, расхаживающего по скале.
– У вас новый план, Зандер? Старый сработал плохо.
– Старый план сработал прекрасно. Мы выяснили, которая из девушек вероятнее всего защитит меня в случае нападения. И, должен сказать, эта девушка очень красива. – Зандер пнул кучку золотых монет, лежащих ближе к нему. – Проблема в том, что она слишком хороша в бою. В мастерстве она не уступает Рыцарям Умбры. И я хочу понять, как так получилось.
– Я уже объяснял вам. Лорэлию тренировал ее отец, который некогда сражался в армии вашего отца. Он был прославленным воином, но не имел сыновей. Поэтому его дочь получила необычное воспитание. Однако в Сопротивлении она не участвует.
Абрахас был доволен историей, которую сочинил. Ничего правдоподобнее ему еще не удавалось: горемычная девушка и ее отец, верно служивший предыдущему королю. Эта история никого бы не оставила равнодушным, но короля мало интересовали чужие судьбы.
– Да, да, точно, – пробормотал Зандер. – Ты объяснял, что она тренировалась с лучшими. Но ты уверен, что выбил из нее правду?
Для большего эффекта Абрахас раскрыл пасть, откровенно выставив напоказ блестящие зубы. Кружась, дым поднялся по груди и вырвался из ноздрей и разверстой пасти.
– Да, уверен.
– Ну, довольно с этим. – Зандер помахал перед собой, будто дым имел запах. – Раз ты считаешь, что она заслуживает доверия, наверное, нет причин думать, что она его не заслуживает. Единственная альтернатива – действовать дальше по предложенному мной плану.
– Не представляю, как охота может раскрыть сущность девушки, которая в ней участвует. – Абрахас ненавидел, когда Зандер охотился. Фанфар было больше, чем улова. Охотники сильно шумели, и никому ничего не удавалось поймать. Абрахас терпеть не мог охоту без добычи.
– Абрахас, мне нужно убедиться, что моя невеста не будет скучной. Кому нужно жениться на девушке, которая целый день сидит и вышивает? Я хочу брать ее с собой в увлекательные поездки! Я хочу девушку, которая сможет охотиться рядом со мной! – Зандер ударил кулаком воздух, словно отбиваясь от невидимого врага. – Ты согласен?
– Сир, я не понимаю, какая невеста вам нужна.
– В таком настроении ты невыносим! – Зандер вздохнул. – Почему бы тебе просто не согласиться с моими словами? Девушки придут в восторг. Я буду цел и невредим под твоим строгим надзором, а остальные постараются, чтобы их не растерзал вепрь. Как тебе такое?
– Вполне уместно.
– Вот и хорошо. – Зандер покачал головой и закатил глаза для пущего эффекта. – Абрахас, любишь ты все усложнять! Не можешь просто насладиться нашей забавой? Из всего делаешь проблему.
Абрахас смотрел вслед королю со жгучей неприязнью. Он не хотел охотиться. Он хотел поговорить с девушкой, занимавшей его мысли.
Почему нельзя совместить первое со вторым?
Не обращая внимания на звон металла, Абрахас скользнул по золоту и позволил своей магической силе обратить его в человека. Он сидел на корточках, зарывшись ладонями в золото, и смотрел, как с гладкой кожи рук сходят остатки чешуи. Каждый раз, превращаясь из дракона в человека, Абрахас чувствовал, что теряет часть себя. Будто ему приходилось чем-то жертвовать, чтобы снова стать смертным.
Абрахас выпрямился в полный рост и вышел из пещеры, надеясь, что Зандеру больше не захочется с ним поговорить. По крайней мере, Абрахас слышал, что король спустился по лестнице, значит, он не таился в тени и не шпионил за своим самым крупным питомцем.
