– Не сегодня, Абрахас. Давай побудем двумя людьми, случайно встретившимися в лесу. Давай спрячемся от мыслей, притаившихся на задворках сознания. На вторую половину сегодняшнего дня я прошу тебя лишь об этом.
И Абрахас провел послеполуденное время с Лорэлией. Они, конечно, целовались, а еще смеялись. Она делилась с ним историями, которые эльфы обычно рассказывали своим детям, и умилялась его радостным возгласам.
Но это была лишь видимость счастья и надежды. Абрахас наслаждался ими полдня. Пока он мог.
Зря она поцеловала Абрахаса. Это усложнило ситуацию.
Но, затягивая на груди кожаные ремешки, Лора чувствовала, что поступила правильно. Личный охранник короля был помехой для ее планов. Он согласился ей помочь при очень сомнительных обстоятельствах, и Лора сразу уловила его несговорчивость.
Меньше всего ей нужно было, чтобы идиот-смертный поменял свое мнение и вдруг решил, что король дает ему больше, чем могли предложить мятежники. Мужчину проще всего контролировать силой его страсти. Если Лоре удастся привлекать его внимание достаточно долго, она заставит Абрахаса держать рот на замке, и в результате король погибнет.
Лорэлия посмотрела в зеркало и перехватила свой взгляд. На пышном белом платье с обеих сторон шли разрезы от бедер. Они якобы обеспечивали свободу движений на охоте, но это, конечно, было ерундой. Вообще надевать платье на охоту – какая-то глупость. Кожаный нагрудник держался на двух завязках, и, если бы на Лору напал вепрь, его клыки легко бы управились с этой броней.
Впрочем, короля не волновало, защищены они или нет, – лишь бы выглядели привлекательно. И Лора действительно выглядела, как воительница из книги волшебных сказок, как легендарная героиня, которая ведет свой народ на битву.
– А потом трагически погибает, – пробормотала Лорэлия. Затем вышла из комнаты и зашагала по коридору.
Вполне предсказуемо она собралась первой и еще долго стояла в фойе на глазах у Рыцарей Умбры. У нее было достаточно времени, чтобы подумать о бедняге, который наверняка воображал, будто она без памяти в него влюблена.
Дело было в том, что Абрахас ей нравился. Он был таким смешным, непосредственным, удивительно вдумчивым для служащего замка. Его поведение вызывало интерес, Лоре хотелось больше о нем узнать. И это было неожиданно. А еще она не рассчитывала встретить Бьюти. Из-за этих людей ее миссия только усложнялась.
К сожалению, Лора не могла изменить ситуацию. Так или иначе, ей следовало подчинить себе тех, с кем она сблизилась в замке. Сделать это она могла единственным известным ей способом – воспользоваться их слабостями.
Проклятье. Лорины щеки пылали от чувства вины. Ей так и не удалось с ним справиться.
Бьюти вышла из своей розовой двери. Она мучилась с завязками, которые никак не сходились на груди.
Лора готова была убить мерзкую экономку.
– Здесь явно замешана Агата, – пробурчала Лора, подходя к своей новой подруге.
– Она сказала, что на мой размер сложно найти даже платье, а тут кожаный костюм… – Бьюти пожала плечами, но слезы в ее глазах выдавали напускную храбрость. – Еще она сказала, что, если я хочу обезопасить себя на время охоты, мне нужно как-то изловчиться и натянуть доспехи.
Оглядев подругу, Лора подметила, что отдельные ремешки можно ослабить на пару дюймов – немного, но вполне достаточно. Лора кое-что натянула, кое-что отдернула, оглядела Бьюти со всех сторон, покрутила ее, и застежки встали на место.
– Признаю, получилось неидеально. Впрочем, жизнь спасти может.
– Теперь я хотя бы могу дышать. – Бьюти глубоко вдохнула и устало выдохнула. – Я боялась, что потеряю сознание прямо в седле, и меня затопчут.
Мимо подруг пронеслась ошеломляюще красивая девушка с блестящими золотыми волосами, аккуратно заплетенными в две косы. Это была та самая девушка, которая еще при первой встрече в лесу советовала Лоре никогда не приближаться к королю.
– Да мы затопчем тебя только ради того, чтобы король точно не выбрал такую уродливую невесту.
Лора не раздумывая рванулась вперед. Соплячка понятия не имела, каково быть уродливой, но Лорэлия могла это исправить. Она знала, как сильно болит сломанный нос и как трудно будет его выпрямить.
Но Лоре не удалось далеко уйти.
Бьюти схватила ее за руку и дернула обратно с удивительной силой для такого невысокого юного создания.
– Не стоит, Лора. Все девчонки друг друга так поддразнивают. Она не имела в виду ничего серьезного.
Лора тем не менее продолжала сверлить взглядом девушку. Видимо, та считала, что в битве за короля милое личико приблизит ее к победе.
– А, по-моему, Бьюти, она настроена очень серьезно. По-моему, она готова обидеть всех, кого сможет.
– Может, и так. Она по головам пойдет ради того, чтобы привлечь внимание короля. Но к сожалению, вопреки ее миловидности, он на нее даже не взглянул. – Бьюти расправила плечи. – А на меня взглянул. Ей наверняка мерзко оттого, что всеми своими заслугами она обязана только привлекательной внешности.
