Абрахас был с ней, рядом. Лора могла держаться за его нелепо острый подбородок, смотреть в его желтые глаза, мечтать и молиться, чтобы когда-нибудь их жизнь изменилась.
Абрахас рассказал о своей родине, и Лора тотчас представила их вдвоем в Замке Пропащих. Ей хотелось мечтать о Замке на озаренной луной поляне, чтобы серебристый свет танцевал на мускулистой груди Абрахаса.
– Ой, как хорошо! Вы оба здесь.
Лору буквально оглушили эти слова. Ее мечты о них с Абрахасом, о будущем без смертных, были глупостью. Так фантазирует ребенок, еще не столкнувшийся с настоящей жизнью. Она не могла тешиться этими фантазиями. То есть не могла тешиться ими безнаказанно. Она рисковала остаться с разбитым сердцем.
Лора вырвалась из объятий Абрахаса и с удивлением посмотрела в сторону коридора. Там стояла Бьюти. Но не та Бьюти, которую она хорошо знала. Эта девушка была одета так, словно отправляется на войну. Именно такой наряд подыскивала Лора, когда они собирались ограбить драконье логово, только… Это не могла быть Бьюти.
Расцепив их сплетенные пальцы, Лора медленно выпрямилась во весь рост. Это было не так легко сделать, но Лора не хотела сидеть во время разговора со стоящей перед ней девушкой.
– Ты на себя не похожа, – прорычала Лора. – С чего бы это?
Бьюти вздрогнула. Она осознавала, с какими проблемами ей придется столкнуться.
– Лора, пожалуйста, не злись на меня. Я не хотела тебя обманывать.
Все разом обрушилось Лоре на плечи.
Маргарет. Сопротивление. Почему Бьюти не было в Большом Зале, когда посыпались стрелы.
– Ты помогаешь ей, – пробормотала Лора. – Ты помогаешь им.
– Помогаю. Всегда помогала, – тихо ответила Бьюти. – Но ты должна меня выслушать. Нашей целью было сохранить тебе жизнь. Маргарет не хотела посылать тебя в замок одну. Ведь если бы кого-то из нас поймали, мы не выяснили бы… – Бьюти провела пальцами по волосам и шумно выдохнула. – Тебе нельзя было знать о моем существовании, иначе все рассыпалось бы. Твоя миссия была куда опаснее моей, потому что тебя легко было вычислить.
Лора негромко пробурчала:
– Маргарет знала, что я провалюсь.
– Нет, не знала. Она надеялась, что этого не случится. Но, Лора, ты ведь не первая. Ты же понимаешь, что тебя не могли отправить на убийство короля первой. Королю хорошо известны все уловки и старые приемы. – Бьюти шагнула вперед и протянула руки, словно желая коснуться Лоры, но опустила их. – Никто не желал твоего провала.
– Но, если бы я провалилась, все готовы были бы мной пожертвовать. – Правда неожиданно сильно уязвляла. Разумеется, Лора понимала, что даже если ее поймают, мятежники не остановятся и все это было просчитано с самого начала.
Но она думала…
Она надеялась…
Лора расправила плечи. Коротко кивнув, она заставила себя вернуться к настоящему. Она должна смириться. Лора всю жизнь была одна и не рассчитывала на чью-то помощь. Значит, и с нынешней ситуацией она справится.
Через прутья решетки протянулась рука, и толстые пальцы переплелись с ее пальцами. Удивленная, Лора взглянула на Абрахаса и увидела, что он напрягся вместе с ней. Каждый дюйм его тела вибрировал, словно он готов был убить любого, на кого укажет Лорэлия. Любого, кто осмелится ее обидеть.
– Ну, может, не все, – прошептала Лора, глядя в горящие глаза.
– Не все, – повторил Абрахас.
Это беспокоило Лору сильнее, чем она рассчитывала, когда соглашалась продать душу Маргарет. Но, пожалуй… Даже будь у нее больше времени обдумать это развитие событий, она, вероятно, не стала бы возражать. По крайней мере, не сильно.
Бьюти вздохнула.
– Лорэлия, я понимаю твои чувства, но ты ведь знаешь Маргарет лучше меня. По-твоему, она не подготовила план на случай, если тебя поймают?
– Конечно, подготовила. Но ты права, я и впрямь знаю Маргарет очень хорошо. Слишком хорошо. – Лора оторвала взгляд от Абрахаса и посмотрела прямо в глаза Бьюти. – И я знаю Маргарет достаточно хорошо, чтобы понимать: именно на такой итог она надеялась. Она хотела моего провала.
– Она нисколько тебя не торопила.
– Можешь верить в это, если хочешь. Но мы обе понимаем, что это ложь. – Однако Лора, смягчившись, кивнула, и Бьюти могла продолжать. – Так что она придумала? Какую магическую идею подала, чтобы спасти меня от обезглавливания?
Бьюти замялась, и Лора поняла, что новый план понравится ей не больше старого. Он, скорее всего, подвергнет ее куда большей опасности, чем ей хотелось бы. И он тоже чреват ее гибелью.
Но Лора полагала, что лучше так, чем ждать смерти в казематах.
– Ну, выкладывай! – велела Лора замолчавшей Бьюти. – Вряд ли план настолько плох.
– Он не плох, а просто… – Бьюти снова замялась.
– Безумен? – подсказала Лора. – У Маргарет все планы такие. Она не может продумывать ситуацию, не усугубляя ее. Наверное, так повелось у эльфов. Сложные планы ложатся на плечи всех, кто затянут в их сети.
Кожаный карман Бьюти сморщился, и из него высунула голову пикси. Негромко пискнув, кроха осветила серые стены казематов. Она так быстро кружилась в воздухе, что свет падал на всех узников, словно в тюрьму пробились солнечные лучи.
