Она стала ключиком, отпершим его душу, – внезапно Абрахас начал вспоминать. Он вспомнил смех гномов, отпускающих сальные шуточки. Он вспомнил кентавров, носящихся по полям. Он тосковал по веку магии и ненавидел новый век смертных.
– Я буду пытаться вас высидеть, – тихо проговорил Абрахас. – Клянусь жизнью и всей своей силой: я сделаю все, чтобы мы могли летать вместе. Мы с вами будем наслаждаться солнцем. Будем взмывать в облака и делиться воспоминаниями о далеком прошлом. Дайте мне время разгадать эту тайну и устранить несправедливость.
Яйца засияли еще ярче. Абрахас нутром чувствовал, что эти дракончики помнят прежнюю жизнь. Они знали, как должен поступить Абрахас, и понимали его решение, даже если оно означало, что им придется подождать.
Абрахас мог лишь надеяться, что так и получится. Ему предстоят долгие и трудные поиски мага.
Но, возможно, если рядом будет молодая эльфийка с ее зорким глазом, поиски окажутся не такими тягостными. Вздохнув, Абрахас поддел ящик носом, и поток магической энергии ошпарил ему морду.
– Мне очень жаль, – прошептал Абрахас. – Если бы я мог, то сейчас же выпустил вас на свободу. Но… Надо поступить по-другому.
Однако так поступать не хотелось. Ему не нравилось, что он был вынужден махнуть рукой на невинных дракончиков. Будто он всю жизнь не боролся за то, чтобы их сберечь.
Впрочем, теперь, увидев многое в Умбре с другой стороны, Абрахас понимал, почему его ненавидят магические существа.
Он снова постучал носом по ящику – резкая боль напомнила ему, что, какой бы путь он ни выбрал, трудно будет всегда. Ему не избежать боли, и это осознание терзало его душу.
Абрахас широко расправил крылья и вытянул шею к потолку пещеры. За утробным рыком, вырвавшимся из его пасти, последовал огненный залп, обрушившийся на скалу и на ящик. Раскалившийся металлический замок ярко покраснел, но так и не расплавился. Его ничем не расплавить.
Драконий рык пронизывали гнев и горе. В него Абрахас выплеснул всю свою злость и грусть, всю свою ненависть к Умбре и ее жителям. Пусть его услышат все собравшиеся у трибуны короля. Пусть они задрожат от страха, поняв, что им угрожает дракон.
Отвлекающий маневр, нужный Сопротивлению, должен был получиться таким заметным, чтобы никто не остался равнодушным. Мятежники хотели увидеть, на что способен дракон, и Абрахас был рад им это продемонстрировать. В конце концов, он уже очень давно не давал волю своим чувствам.
Абрахас взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Вход в пещеру был достаточно просторным, чтобы Абрахас пролетел сквозь него и острым ножом, разрезающим занавес, прорвался через водопад. Казалось, его крылья стали еще сильнее. Как будто предвкушая долгожданную расправу со смертным королем, его душа наполнилась необходимой для этого силой.
В ушах звучали последние слова Бьюти, которые она сказала, дождавшись его в коридоре казематов.
– Если Лора не справится, спали замок дотла. Убей короля и всех, кто там будет.
Абрахас согласился. Но только потому, что не мог отказать Бьюти. Разумеется, он знал, что не сумеет убить эльфийку, проникшую в его душу. Абрахас чувствовал в груди мерный ритм сердечной привязанности, от которого уже не отмахнуться.
Он пошел бы против плана мятежников, но не убил бы Лору. Если, оказавшись во дворе замка, она провалит задание, Абрахас сделает все возможное, чтобы вытащить ее оттуда невредимой. И если король останется жив, значит… быть посему.
Абрахас надеялся, что план реализуется именно так. Он сохранит яйца, Лора останется в живых, они сбегут, а потом вернутся с новыми силами. Вместе.
Если бы он только мог свести план к этому! Если бы он только мог добиться желаемого результата и мятежники не сочли бы это за предательство.
Ветер трепал его шею и незажившие раны на спине. Прорехи на крыльях едва затянулись, и Абрахас летал еще не слишком уверенно. Впрочем, он сомневался, что король захочет напасть на него первым. По крайней мере, сейчас. Публику ждало шоу с драконом, который вышел за рамки дозволенного. Для Зандера оно станет очередным проявлением власти. Очередным эпизодом в его жизни, когда он таки смог притвориться хорошим.
Абрахас подлетел к заднему фасаду замка и прислушался.
Король уже что-то кричал собравшимся, которые внимали ему, затаив дыхание.
– В поисках невесты я столкнулся с еще большим обманом. Друзья мои! Мои родные! Среди невест, отправленных в замок, оказалась одна мошенница. Хочу, чтобы вы знали: эльфийка думала, что сумеет меня убить! – Зандер засмеялся, и смех прозвучал до ужаса грубо. – Она думала, что сможет тайком проникнуть в мой дом и перерезать мне горло в постели!
Собравшиеся охнули, как и следовало ожидать.
– Но мы ее обнаружили! Я лично дал ей бой, и, доложу вам, магические существа – слабаки. Они окажутся у меня под каблуком, как оказались под каблуком у моего отца.
