Нет, не окажутся. На толпу упала длинная и широкая тень. Собравшиеся возликовали, узнав темный силуэт дракона, который всегда защищал короля. Они думали, что дракон будет биться с магическими существами на их стороне. Да, конечно, он с легкостью мог бы уничтожить магических существ.
Однако, приземлившись на внутреннем дворе замка, дракон свирепо посмотрел на короля. Он не устроился рядом с Зандером и не собирался его защищать. Толпа глядела не на защитника, а на чудовище, живот которого раздулся от гнева и пламени.
Зандер стоял на трибуне с безымянной блондинкой, которая уже сделала шаг назад. Абрахас считал, что она должна опасаться дракона больше, чем другие. В конце концов, это из-за нее Лора угодила в казематы.
Трибуну украсили белыми арками. Над головами Зандера и блондинки свисали пурпурные соцветия глицинии. Получилось красиво, и в такой обстановке любая девушка упала бы в обморок от счастья. Свадьба!
Присутствующие нарядились в свои лучшие костюмы. Но солнце нещадно палило, и на висках у некоторых уже проступили капельки пота. Ну, скоро они узнают, что такое настоящая жара.
План Абрахаса состоял в том, чтобы всех напугать. Абрахас хотел, чтобы они вопили, моля о пощаде. Для этого достаточно было приземлиться рядом с ними, но Абрахас хотел большего. Никто, кроме короля, не знал, что дракон умеет говорить. Абрахас понимал, что короля разозлит это разоблачение. В нем будет больше смысла, чем, наверное, ожидает Зандер.
– Смертный король! – прогремел дракон. Его слова разнеслись эхом по внутреннему двору, заглушив овации приветствующих. – Ты и пальцем эльфийку не тронешь.
Воцарилась оглушительная тишина. Вытаращив глаза, собравшиеся посмотрели сначала на него, а затем на короля, который положил руку на меч. Словно это могло его спасти и заслонить от гнева дракона.
Зандер прекрасно понимал, что этот момент определит его наследие, вне зависимости от того, выживет он или погибнет. Он хотел, чтобы люди увидели его сильным и решительным королем, который без опаски взирает на дракона.
Только Абрахас чувствовал запах его страха.
– Правильно, – пророкотал Абрахас. В его груди огонь разгорался все жарче. – Бойся меня, Зандер! Ты знаешь, почему я здесь.
– Знаю. – Король не подкачал. Повысив голос, он обратился к собравшимся. – Величайшее предательство – это то предательство, которого я не предвидел. Ты должен был защищать меня, дракон. Ты был единственным, кому я доверял. Но ты поддался удовольствию, околдованный красивой женщиной.
Зандер собирался использовать этот момент, чтобы окончательно очернить Лору. Он собирался изобразить ее потаскухой, соблазнившей дракона.
Абрахас не мог этого допустить.
– Она не соблазняла меня, как ты пытаешься всех уверить. Ты распространяешь ложь и ненависть, чтобы оправдать казнь невинной девушки.
– Невинной? Она хотела меня убить!
– Она хотела освободить свой народ от твоей власти. Она хотела избавить магических существ этого королевства от травли и тюрем. – Последние слова Абрахас прорычал. – Ты слишком долго использовал меня как оружие, смертный король. Я больше не намерен бездействовать и смотреть, как гибнет мой народ.
Зандер прищурился, и Абрахас понял, что сказал лишнего. Он дал королю то, что тот мог использовать против него, а именно…
Нет.
Проклятье! Ему следовало прикусить язык.
– Твой народ? – переспросил Зандер, склонив голову набок, точно его смутили эти слова. – Дракон, твой народ вымер. Он вымер давным-давно, пав от меча, кинжала и магии. Драконов больше не осталось, за исключением двух яиц в моем ящике, или ты забыл? Я позволю тебе высказаться. Я не так жесток, чтобы затыкать тебе рот. Но… Абрахас. Ты знаешь, что случится, если ты будешь продолжать в том же духе.
Перед мысленным взором Абрахаса мелькнул умирающий дракончик. Абрахас помнил жуткий крик и плач малыша, которому не суждено было расправить крылья и полететь.
Но он не дрогнет. Он просто не может дрогнуть.
Лоре нужно было, чтобы короля отвлекли. И если Зандер желает сыграть, то это только поможет эльфийке. Чтобы заполучить власть над яйцами, королю понадобится время. Ящику нужно преодолеть большое расстояние, прежде чем он окажется в руках у Зандера. Абрахас молился, чтобы Лора поторопилась. Потому что Зандер уже поднял ладони и сделал жест, который означал, что ящик скоро окажется у него в руках.
Абрахас широко расправил крылья и встал на дыбы. Мятежники хотели, чтобы он поднял переполох, и люди разбегались от дракона с криками ужаса.
Абрахас рад был помочь.
Он широко раскрыл пасть и заревел, изрыгая пламя. Собравшиеся закричали. Абрахас знал, что так и будет, едва они увидят его силу. Но король даже не шелохнулся. Он так и стоял на трибуне, держа руку на мече.
Мальчишка и впрямь решил, что может сразиться с драконом?
Огненный фонтан иссяк, и Абрахас замер на задних лапах с широко расправленными крыльями. Он понимал, как пугающе выглядят со стороны перепончатые крылья и клыки, с которых капает кипящая слюна.
