— Да уж, орёт уж больно мерзко, — согласился Хагрид, изобразив на лице нечто, отдалённо напоминающее улыбку, однако на нём, синем от синяков, подобная гримаса смотрелась жутковато.
— Есть ещё кое-что, — начал Гарри, но три пары глаз тут же обратились в его сторону, предостерегающе поблёскивая, — Что? Он всё равно узнает.
— Да, но… — Гермиона не успела договорить, когда Хагрид перебил её.
— Что ещё узнаю-то? Секреты опять? Снова Снега подозреваете?
— Нет, не Снега, — нервно ответила Гермиона, уткнувшись взглядом в кружку. Лесничий непонимающим взглядом окинул всех четверых, студенты явно напряглись, наконец, он столкнулся с зелёными, мерцающими в полумраке хижины глазами.
— Белла, ты, хоть объясни, в чём дело.
— Ну, — начала девушка, — Всё не так плохо, конечно…
— Не так плохо?! , — вскричал Гарри, его всегда раздражало то, что подруга так спокойно относится к присутствию Реддла в школе.
— По крайней мере, никто ещё не умер, — парировала она.
— Ради Мерлина! , — Взмолился полу великан, — Что у вас тут происходит?
— Хагрид, ты только не кричи, — тихонько проговорила Гермиона, — Но, Дамблдору пришлось взять Реддла на должность преподавателя защиты…
Повисла минутная тишина, воздух будто превратился в кисель, студенты замерли, ожидая, что лесничий разразится гневом и проклятиями, однако, Хагрид, уставившись на Гермиону рассмеялся громким раскатистым смехом.
— Вот уж ты придумала, Гермиона, — вытирая слёзы смеха, пробасил он., — Дамблдор взял Реддла в школу, скажешь тоже…
— Но я не придумала! , — Возмутилась девушка, вглядываясь в лица друзей, в поисках поддержки.
— Это правда, Амбридж и Министерство заставили, они же не знают, кто такой Томас Райт, на самом деле., — раздался голос Изабеллы Джонс, прерывая смех лесничего. Он нахмурился и уставился на студентку.
— Вы, что, белены объелись? Не мог Дамблдор такого допустить.
— Не мог, но что бы он сделал? Указал бы на нового профессора пальцем и сказал, что это — Волдеморт? Его бы там же и упрятали в Святой Мунго, как психически повреждённого, — спокойно объяснила девушка, делая глоток из чашки.
Хагрид молча перевёл взгляд на Гарри, который уныло кивнул, мол: «Да, правда, так и есть», затем на Рона, который просто пожал плечами.
— Вот это дела-а, — протянул лесничий, казалось, он пытался впихнуть эту новость в свой разум, но она была настолько тяжела, что никак не давалась ему.
— Ты, только, не пытайся конфликтовать, — умоляюще воззвала к другу Белла., — Все преподаватели делают вид, что ничего не знают, советую тебе поступить также.
Полу великан воззрился на неё с выражением лица, полным негодования.
— Меня же отчислили из-за этого…
— Хагрид! , — прервала его на полуслове Гермиона, — Пожалуйста, не делай хуже себе и Дамблдору, Амбридж считает, что Реддл — учитель мечты, она и в Министерстве за него поручилась, я уверена, а Пророк до сих пор пишет гадости про директора и Гарри, представляешь, что будет, если ты начнёшь этот скандал?
Лесничий нахмурился ещё больше и задумался.
— Вот это новости у вас, похлеще огненного виски бодрят, — наконец подал он голос.
Спустя час четверо студентов шли по направлению к замку.
— Как думаете, он выдержит? — спросил Рон, рассматривая дорожку, по которой они шли.
— Думаю, да, ведь Хагрид понимает, что молчать лучше и ему и всем окружающим, — отозвалась Гермиона, слегка нахмурившись.
— А я, вот, не уверена, — Белла уже немного успела узнать Тома Реддла, теперь для неё было абсолютной истиной, что волшебник не сможет удержаться от подтрунивания над полу великаном. Впрочем, вслух она подозрениями делиться совершенно не собиралась.
Сидя у Хагрида, они пропустили обед, теперь над замком сгущались тучи и казалось, что вот-вот опустятся сумерки. Студенты спешно подошли к центральной площади и тут наткнулись на небывалое зрелище. Множество учеников столпилось около центрального выхода из замка, окружив площадь плотным кольцом.
Четвёрка друзей переглянулась меж собой и двинулась к общей толпе.
— Что тут происходит? , — обратилась Гермиона к Изабелле, которая внимательно прислушивалась. За гулом ученических голосов, Белла отчётливо различила достаточно громкие всхлипы, кажется, кто-то заливался безудержными слезами.
— Не знаю, но я хотела бы узнать, причём как можно скорее, — отозвалась девушка. Остановившись, она закрыла глаза, сконцентрировав сознание на таком уже знакомом, за время обучения, магическом потоке. Она без труда отыскала его, по обыкновению аккуратно коснувшись.
Том Реддл, наблюдавший за происходящим у центрального входа, ощутил, как его сознание слегка дрогнуло, это было похоже на робкий стук в дверь, будто кто-то боялся разбудить спящего хозяина.
«Парадные двери, пятая колонна справа», — Белла открыла глаза, получив всю необходимую информацию. Подобное общение требовало некоторых затрат энергии, но со временем, стало для неё почти привычным делом. Девушка развернулась и быстрым шагом двинулась в сторону правых колон. Арки окружали центральную площадь полукольцом, образуя два больших коридора, в перерывах, многие студенты любили сидеть тут.
