Когда ее пытали, она испытывала самую сильную физическую боль за всю свою жизнь, но столкнуться с печалью Раша было почему-то намного хуже. Это было нечто более глубокое, чем физическая боль. Душевная рана, от которой не было лекарства.
– Почему?
Он не сводил глаз с огня.
– Потому что это значит, что он о тебе заботится. По-настоящему. И если ему все это так глубоко небезразлично… он наверняка растает.
– У тебя были какие-нибудь парни в твоей деревне?
Раш лежал рядом с Корой на траве под звездами. На них давным-давно опустилась тьма, но ночь была ясной. Звезды сияли так ярко, что, казалось, они совсем близко и до них можно дотянуться рукой.
Кора подавила саркастический смешок.
– Э-э, нет.
– Неужели никто не пришелся тебе по вкусу?
– Они все были ужасными.
Он усмехнулся.
– Ужасными, да? Жестоко…
– Они были незрелыми мальчишками. Совсем не такими, как ты…
Раш молчал, но Кора знала – он улыбается.
– Как я, да?
– Да… ты мужчина.
– Я прямо-таки чувствую, как раздувается сейчас мое эго.
Она усмехнулась.
– Я тоже это чувствую.
Раш подложил одну руку под голову, а другой потянулся к ее руке. Его пальцы переплелись с ее пальцами.
Кора сжала ладонь, и даже от этого невинного прикосновения у нее по спине пробежала дрожь.
– А как насчет тебя?
– Нет. Никаких парней.
– Ты же понял, о чем я.
– И подружек тоже не было.
– В самом деле? Потому что складывается впечатление, что их было много.
– Есть разница между женщинами и подругами. У меня было много женщин, но ни одной подруги.
Она смотрела в небо, держа его теплую руку в своей.
– Итак… к какой же категории отношусь я?
Его взгляд был прикован к звездам – они отражались в его глазах. В зрачке можно было разглядеть целое созвездие. Раш нежно подхватил руку Коры, поднес ее к губам и поцеловал.
– Ты та самая.
Он тихо вздохнул.
– Но ты и так это знала.
– Не знала.
– Что ж, видимо, у меня не слишком хорошо получается это показывать.
Он отпустил ее руку и перевернулся так, что заслонил небо над Корой. Схватив ее за бедро и прижав его к своему, он нежно поцеловал ее в губы.
– А если так?
Упершись локтями в землю, он обхватил ее лицо ладонями и снова поцеловал, наполняя ее тело страстью.
Ее руки немедленно скользнули вверх по его груди под рубашкой. Она ощущала его силу, чувствовала, как напрягаются мышцы его тела. Ее губы с жадностью приняли его поцелуй.
– Ты тоже мой единственный.
Раш прервал их поцелуй и посмотрел ей в глаза.
– Я знаю.
Он снова приник губами к ее губам и углубил поцелуй. Его страсть возрастала с каждым вздохом, его пальцы зарывались в ее волосы.
Кора вцепилась ему в спину, а затем опустила руки к поясу его брюк. Ее пальцы нащупали шнурок, который туго стягивал их вокруг его талии, и ослабили его.
Раш схватил ее за руку и отвел в сторону. Его глаза прожигали ее насквозь.
Кора подняла на него бегающий взгляд, а затем обхватила ладонями его лицо и притянула к себе для еще одного поцелуя.
От ее прикосновения он растаял. Его рука вновь запуталась в ее волосах, зубами он прикусил ее нижнюю губу.
Взявшись за пояс брюк, Кора медленно потянула их вниз по бедрам.
Раш снова поймал ее руку и посмотрел ей в глаза. Его грудь поднималась и опускалась в такт глубоким вдохам.
– Что ты делаешь?
– Ты знаешь, что я делаю.
Его дыхание участилось, глаза пылали от напряжения.
– Я думал, ты собираешься ждать до свадьбы.
Она приподняла брови, едва сдерживая смех.
– Эм… нет.
– Леди следует…
– Я не леди. Не пичкай меня своими архаичными человеческими обычаями. Они идиоты. Эльфы в отличие от них понимают, что это глупости. А замуж я никогда не выйду, так что же, мне теперь до самой смерти блюсти целибат?
Напряженность никуда не ушла, но на его губах промелькнула ухмылка.
– Все в моей деревне считали именно так, и я это просто ненавидела. Брачная лотерея, приданое, послушание… Забудь об этом. То, что до свадьбы якобы нельзя, – это просто еще один способ, каким мужчины контролируют женщин. Как будто их и так недостаточно.
– Ты уверена? Когда мы только встретились, у меня сложилось совсем другое впечатление.
– Да, я была неопытна, но… я никогда не верила в то, во что верят они.
Его взгляд оставался неуверенным и задумчивым.
Она положила ладонь на его щеку и снова притянула к себе, запечатлев поцелуй на его губах.
– Жизнь состоит из мгновений… и я хочу разделить этот момент с тобой.
Прежде чем ответить на ее ласку, он колебался, но в конце концов его губы прижались к ее губам с такой же страстью.
– Я счастлив довольствоваться тем, что есть. Но если ты уверена…
Она притянула его к себе и соединила их губы.
– Я уверена.
«Иди ко мне. И поторопись.»
Открыв глаза, Кора увидела каменный потолок пещеры. На пол падал свет утреннего солнца, пение поющих снаружи птиц отражалось от стен.
Она посмотрела на Раша – он спал рядом, и его рука лежала у нее на животе, а лицо прижималось к ее шее.
– Пора вставать.
Он не двинулся с места.
Кора выскользнула из-под руки.
Раш застонал и инстинктивно притянул ее к себе.
– Эш хочет меня видеть.
– Ты моя… Скажи ему, чтобы он с этим смирился, – пробормотал он в полусне.
– Раш.
Она легонько толкнула его.
