Он опустил подбородок. Их щек коснулся ветерок, и казалось, что это его печаль обрела физическое воплощение.
– Я больше не хочу это обсуждать.
Эш уставился на него сверху вниз. В его глазах горел слабый огонь, повсюду летали крупинки пепла.
Кора подошла к Рашу и положила руку ему на плечо.
Видимо, его мысли витали где-то далеко, и он заново переживал ужасы своей прошлой жизни, потому что, почувствовав ее прикосновение, он слегка вздрогнул. Он перевел взгляд на нее. Его печаль была глубже океана, но в океане маячил признак утешения. Раш протянул руку и сжал ее пальцы, но сразу же отпустил.
– Борись с ним. Я хочу посмотреть, на что ты способна.
Раш обнажил свой меч и, подмигнув Коре, крутанул его в руке.
– Я же твердила тебе, насколько я плоха. Просто поверь мне на слово.
– Делай, что я говорю. – Его взгляд метнулся к Рашу. – Не будь с ней мягок.
Кора вытащила свой клинок из ножен, и красная чешуя вспыхнула пламенем на солнце. Это был целый калейдоскоп цвета, множество оттенков красного. Словно кровь, которая темнеет на одежде и меняет цвет в зависимости от места раны.
Раш тихо присвистнул.
– Ты такая сексуальная с мечом в руках.
Эш изучал красное лезвие в ее руке.
– Ты взяла чешую у дракона?
– Он сам предложил.
Эш повернулся к Рашу.
– Где же твой такой?
Раш шагнул вперед с клинком наготове.
– Никогда такого не хотел.
Делая свой ход, он взмахнул мечом.
Кора остановила его своим лезвием и оттолкнула назад.
Быстро вращая лезвие, он сделал несколько резких движений. Солнце отражалось от стали.
Кора блокировала все его удары, но так ни разу и не атаковала сама. Ее хватало лишь на то, чтобы уклоняться и блокировать его удары – в общем, остаться в живых. Раш был слишком быстр для нее – так же быстр, как и Кэллон. Через несколько минут она вспотела, легким не хватало воздуха.
– Дай отпор.
Она блокировала очередной удар и замахнулась.
Раш был готов, он блокировал ее клинок и отбросил его вниз. Лезвие его меча взлетело и прижалось к ее шее всего в дюйме от кожи. Но в его взгляде не было победы, лишь сожаление. Он опустил клинок и отступил назад.
Кора опустилась на колени, чтобы отдышаться.
Раш даже не выглядел усталым.
– Я… я же говорила, что я неудачница.
Продолжая хватать ртом воздух, она вытерла лоб тыльной стороной предплечья.
– Ты не неудачница. Ты не слишком хороша, но все не так плохо.
– Если бы это был настоящий бой, я была бы мертва. Значит, дело плохо.
– Не имеет значения, насколько она умела или нет.
Раш вложил свой меч в ножны на поясе.
– Потому что я могу быть ее мечом. Я могу быть ее щитом. Я могу доставить ее туда, куда ей нужно. У нее есть способности, которыми я – да и никто другой, если уж на то пошло – никогда не буду обладать, так что ей нужно сфокусироваться лишь на них.
Эш, раздув ноздри, повернулся к нему.
– Она сама себе будет мечом. Она сама себе будет щитом. Ей не нужна защита от какого-то высокомерного человечишки, потому что она может защитить себя сама. В твоих услугах не нуждаются, генерал.
Раш стоял, уперев руки в бока. Оскорбленно нахмурившись, он твердо встретил пристальный взгляд Эша.
Кора переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как воздух наполнился напряжением.
– Он просто хочет защитить меня, Эш. Он лишь это имел в виду…
– Тебе не понадобится его защита, Кора. Он снова повернулся к ней. Потому что генерал Кэллон явно не завершил твое обучение. Ты разбираешься в боевых маневрах, блокируешь удары и при этом экономишь энергию, но ты явно не привыкла к весу меча и к тому, как переходить в наступление. Уверен, когда он закончит, ты будешь готова. А тем временем я научу тебя, как сражаться с драконом. – Его взгляд метнулся обратно к Рашу в безмолвном приказе.
Раш оставил свое раздражение при себе и по велению Эша мгновенно превратился обратно во Флэра.
Появившись, красный дракон расправил крылья и выгнул спину дугой, словно кот, который только что очнулся после дневного сна.
Кора вложила меч в ножны.
– Тебе он еще понадобится.
– Я лучше воспользуюсь веткой. Не хочу испортить его чешую.
Флэр слегка улыбнулся.
– Спасибо, Красотка.
– Используй меч, Кора. Отметины можно отполировать.
Она снова вытащила свой меч.
– У драконов очень мало уязвимых мест. Есть лишь пара мест, удар по которым может нанести достаточный урон, чтобы его замедлить или убить. Это глаза. Рот. Нос. И еще одно место – на затылке, у основания черепа, расположено небольшое сращение костей. Нужно ударить туда мечом и провернуть.
– И хочешь, чтобы я сделала это прямо сейчас?
– Нет, я хочу, чтобы ты попробовала хотя бы подойти к нему достаточно близко. Удачи. – Усевшись, он стал ждать начала битвы.
– Я не причиню тебе вреда, Красотка.
– Наша задача – подготовить ее к тому, что должно произойти. Если ты не причинишь ей вреда сейчас, она умрет позже. Имей это в виду.
Флэр тяжело вздохнул и слегка опустил голову.
– Ты прав.
– Все в порядке, Флэр. Я понимаю.
