– Письменное разрешение подняться на борт воздушного корабля! – последнюю фразу воин едва не кричал во весь голос. По багровому цвету лица и дергающемуся левому глазу Никс понял, что его задумчивость и несообразительность довели стражника до такого состояния, в котором тот вот-вот готов был отвесить хорошую затрещину и выкинуть наемника из очереди пассажиров.
– Вот бумаги, – Никс аккуратно достал из кармана своего дорожного костюма конверт, врученный ему Ариниусом, и на вытянутой руке показал верзиле.
Эмблема Мейриярда: воин с головой орла со щитом и мечом в руках, защищающий город, – на конверте, и пропуск на борт корабля зеппелинов, подписанный самим главой Ложи Магов Природы из столицы, заставили тучного стражника охладить свой пыл.
– Проходи, – страж аккуратно вложил бумаги в конверт и вернул пакет документов владельцу.
– Добро пожаловать на борт, – как ни в чем ни бывало прогудел стражник, обращая строгий взор на следующего пассажира.
Никс молча проследовал по узкому деревянному трапу на палубу парящего в небе летающего корабля.
– Прекрасный вид открывается отсюда, верно? – стоило Никсу подняться на борт корабля зеппелинов, как худенькая женская рука изящно протянулась в сторону наемника в дружеском жесте приветствия.
– Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты – принимаю участие в самой знаменитой охоте за последние сто лет.
– На охоте?
Рут искренне рассмеялась:
– Ариниус не сказал тебе? Странно.
– Кто такой Ариниус? – Никс удивленно посмотрел на свою подругу, напросившуюся к нему в напарницы вот уже во второй раз.
Великолепное серое шелковое платье с закрытыми плечами и рукавами демонстрировало всю прелесть и женственность сбалансированной фигуры и отлично подходило к блестяще уложенным черным волосам и гипнотизирующим своей красотой серым глазам, великолепно подведенным серебристыми тенями. Да, такая «лесная рысь» могла свести с ума любого мужчину. Впрочем, Никсалорд поймал себя на мысли о том, что умение подчеркнуть свою красоту и в то же время сохранить свою скромность – являлось достоинством любой женщины.
– Можешь не отвечать или притворяйся, что ничего не знаешь о своем нанимателе, – Рут спокойно отвернулась и пошла вдоль длинной деревянной палубы.
Никс не отставал от «лесной рыси» ни на шаг, но при этом тактично соблюдал дистанцию, находясь чуть позади женщины. Летаврусу было и впрямь неловко за свое показное притворство, тем более что проницательная Рут быстро раскусила его, так что наемнику не хотелось заканчивать разговор банальной паузой:
– Палата Мыслителей или Храм Солнца?
– Прошу прощения, – Рут снова обернулась к Никсу лицом, подставляя своё прелестное личико теплому ветерку.
– Я тебя спросил о том, где ты узнала про Ариниуса и мой контракт.
– Ах, вот ты о чем, – Рут запрокинула руки за голову, разминая пальцами гибкую шею.
– Все еще считаешь меня шпионкой, – Рут нежно погладила Летавруса по щеке, – или тебе просто нужна от меня информация?
– Интересно просто, – пожал плечами Никсалорд.
– Мне казалось, что мы всего лишь беседуем, а не допрашиваем друг друга. – В голосе женщины сквозила обида.
– Мне всего лишь интересно узнать о своей бывшей однокашнице, как и где она пропадала все это время, не присылая о себе никаких вестей.
– Тебе это очень интересно?
– Да, – Никс многозначительно посмотрел подруге в глаза. – Ведь я тебя встречаю вот уже третий раз за последние две недели, и оба раза мы вместе идем на опасное задание.
– Мы выпускники школы Стражей Леса, – вздохнула Рут, – привыкай к своей постоянной работе.
– Но почему тогда я не работал с тобой раньше?
– А почему я знаю о твоих подвигах все только из рассказов сказителей и скупых бардовских песен?
Никс нисколько не удивился обильным вопросам и довольно скупым ответам – такая уж была натура его напарницы.
– Нам с тобой предстоит целых семь ночей провести в каютах этого летающего чуда техники, а после этого вступим в бой неизвестно с кем. А ты даже не хочешь рассказать немного о себе.
– Неужели тебе скучно? – Брови Рут вопросительно взлетели вверх, когда Никс серьезно посмотрел в ее серые глаза, как бы утвердительно отвечая на её вопрос.
– Никсалорд Летаврус, – «лесная рысь» аккуратно взяла Никса под руку и медленным шагом направилась к нижней палубе и располагавшимся на ней каютам, – сколько времени мы с тобой не проводили в долгих разговорах? Не вспомнишь ли?
– Ты никогда не была любительницей поболтать.
– Я всегда считала, что слова только мешают делу, и до сих пор придерживаюсь этого мнения. Но иногда полезно лишний раз вклиниться в беседу, особенно если дело касается нападения оборотня в землях южной части королевства Грифона.
– Оборотень? – Никс почему-то сразу вспомнил то, как маг отказался закрепить рукопожатием заключенную ими сделку.
– Ого, да нашего тигра обманули, а? – Рут весело рассмеялась, но по выражению лица Летавруса она поняла, что наемнику сейчас не до веселья.
