Опаснее всего были массивные людоеды, иногда попадавшиеся среди мелких кучек морлоков. Обладая нечеловеческой силой, людоеды бросали в наемника шипастые булавы и длинные заостренные пики. Ловко перепрыгивая между руинами древних построек, наемник уклонялся от запущенных в него снарядов, однако одному из людоедов все же удалось поразить цель – огромный кусок каменной плиты с причудливыми иероглифами задел плечо Никса, когда тот уже почти догнал преследуемую жертву.
Только чудо помогло наемнику сохранить равновесие и не упасть, потеряв при этом драгоценное время. Зло клацнув клыками, Летаврус не хотел так просто отпускать обидчика – рука сама собой нащупала крепкий арбалет, чудесным образом оказавшийся снова за спиной. Почти не целясь, наемник выпустил стрелу в том направлении, откуда в него прилетел камень, – на том конце радостно завопили морлоки, предвкушая свежее мясо убитого соратника.
Когда Никс уже почти настиг короля плотоядных карликов, его оппонент уже был готов к встрече.
В последнем прыжке Никс мощно оттолкнулся от какого-то длинного камня и, совершив кувырок в воздухе, ногами вперед устремился к разъяренной клыкастой морде чудовища.
Король-морлок встретил летящего к нему наемника мощным ударом наотмашь, Никс не стал уворачиваться, хотя мог это сделать – ему очень хотелось испытать свое второе тело, проверить его крепость.
Шлепок от удара был такой, словно два столетних дерева ударились друг о друга.
Но второе «я» Летавруса было намного тяжелее человека, удар был сильным, но тело человека, перевоплощенного в вампира, даже не почувствовало его. Приземлившись на ноги, Летаврус тут же оттолкнулся и со всей силы бросился вперед, выставив свои когти.
Король-морлок обрушил удар Никсу в спину, стремясь переломить наглецу хребет. Но скорость Никса была быстрее – его руки добрались до живота чудовища и острые когти прочертили на шерстистом брюхе две широкие полосы.
Чудовище захрипело, но отступать не собиралось – лишь покрепче еще раз нанесло удар по спине вампира. Прочные кости вампира спокойно поглотили силу атаки короля-морлока. Чудовище готовилось ударить Никса в лицо, но на сей раз наемник был быстрее – когти вампира распороли тыльную часть коленных суставов хищника, и король морлоков рухнул на твердую землю как подкошенный.
Но даже лежа на земле предводитель чудовищ пытался сопротивляться – его тело совершало конвульсивные движения, вырываясь вперед, а зубастая челюсть, как капкан, щелкала острыми зубами. На аккуратном белокаменном лице вампира не отражалось ни единого чувства. Вампир молча смотрел на искалеченное существо, холодно всматриваясь в мелкие красные глазенки короля хищников.
– Где человек? Кто послал тебя? Зачем ты напал на меня? – грозный взгляд Летавруса посылал ментальные импульсы в голову морлока, желая получить важные ответы.
Плоская морда огромного хищника все еще продолжала жадно скалить свои острые зубы, избегая встречи со взглядом изумрудных глаз.
– Это, кажется, принадлежит мне, – Никс сильно стукнул по поврежденному плечу морлока, нарочно причиняя тому боль. Окрепшие в новом облике пальцы наемника обхватили выпиравшую наружу рукоять знакомого оружия.
Чудовище громко взвыло, когда лезвие адамантиевого меча покинуло раненое плечо.
Никс сделал резкий взмах любимым оружием, стряхивая с ровного лезвия капли крови. Последние мышечные связки в единственной целой конечности короля-морлока были окончательно разорваны. Обездвиженный монстр теперь возлежал большой белой грудой на ровных каменных плитах.
– Мы… пришли… за тем… что нам обещали… – обреченный зверь смело смотрел в глаза победителя. От него требовали ответов – он давал их.
– Ты напал на наш город…
– Ты укрыл преступников, – Летаврус не был удивлен тем фактом, что морлокам доступны примитивные задатки речи, но то, что они способны понимать его и отвечать ему на его же языке – это было для наемника явной неожиданностью.
– Нам обещали отдать их…
– Где девочка, которую твои слуги украли у меня?
– Сзади… там… – За тушей побежденного короля как раз виднелся темный проход в старинное здание.
– Нам сказали, что ты придешь…
– Нам сказали, что ребенок наш… – Никс читал поток лившихся в него мыслей, и в них не было ни тени лжи, морлок говорил правду. Этим и объяснялось внезапное появление мерзких поедателей падали как раз в финальный момент драки с бандитами. Морлоков кто-то предупреждал. Кто-то довольно сильный. Летаврус, даже будучи в облике вампира, не ощущал никакого присутствия магии. Либо тайный информатор уже удалился, либо он был намного сильнее Никса.
– Кто послал тебя? – Никс сильнее надавил на сознание морлока, желая получить хоть какой-то намек на происходящее.
– Ма… – Плоскую морду короля морлоков свело странной судорогой: его челюсть, казалось, сама собой выворачивалась, а длинный шершавый язык вываливался изо рта.
