— Какого — такого? — прошептала я.
— Ты еще не знаешь? — удивился Иней. — Элая больно касаться. Жжется как печка.
— Это печально, — вздохнул Рони. — К счастью, у него есть дракон, который не боится никакого огня. Вот если бы он не мог летать на драконе, тогда край.
— С драконом не потрахаешься, — пробормотал Иней. — Хотя…
Нельзя прикоснуться? Жжется? Вот отчего этот жар! Я по сути стояла рядом с костром!
Значит, вчера Элай не поцеловал меня потому, что не мог? Я покусала губы, ругая себя за глупую мысль. С чего я вообще решила, что он хотел?
— Я бы не смогла жить без возможности просто обнять кого-то, поздороваться за руку, да и вообще, — Берта шумно вздохнула и покачала головой. Жеребячий хвостик на ее затылке мотнулся из стороны в сторону. — Это как монастырь, только еще хуже!
— Теоретически Элайджа все отлично может, — подали голос с последних парт. — Просто это никому не нравится.
— Сам себя-то он не обжигает, — заржали оттуда же. — Иначе совсем тоска.
— Сочинение, — сердито напомнил профессор. — Место в стае.
— Место в стае, — повторил Иней, покрутив в пальцах карандаш. — Что ж, я чую в себе потенциал вожака.
— Не завирайся, — посоветовал Рони. — Элайджа круче.
Это точно. У него на спине легендарный аркан, у него есть черный дракон, а сам он — воплощенное пламя.
И он не может ни к кому прикоснуться. Что ж, теперь я готова была простить ему некоторую резкость.
Но только до тренировки. Потому что на спортивной площадке, куда мы пришли после урока, Элай устроил мне настоящие пытки.
— Ты специально решил ее загонять? — спросил Туч, присев рядом.
Он прошел круг практически идеально, не считая мишеней, где потребовалась пара лишних попыток.
— Есть такое, — признался Элай, прикусив кончик травинки. — Давай еще разок, Вивиана! — выкрикнул громче. — Это никуда не годится!
Ему достался убийственный взгляд, а потом Вив снова вскарабкалась на чучело. По идее оно было симулятором дракона, но представляло собой туго набитый соломой мешок, который с помощью сложного механизма хаотично двигался, пытаясь сбросить ездока.
Вив должна была продержаться хотя бы минуту, чтобы перейти на следующий этап круга, но пружина разжалась, соломенный тюк подпрыгнул, и девушка слетела на мягкие маты.
— Я ж говорю — легкая, — вздохнул Туч. — Я ей сделаю утяжелители на ноги. И на руки. И на задницу можно.
По мнению Элая задница у нее была что надо.
— Как ты собралась летать на драконе? Это совсем не твое! — громко прокомментировал он, когда Вив, пошатываясь, поднялась и убрала с лица растрепавшиеся кудри. — Она что, — изумился тихо, когда рыжая упрямо забралась на мешок, — показала мне средний палец?
— Померещилось, — флегматично ответил Туч. — Значит, я сегодня иду в город? На башне я отдежурил.
— Три подхода к мишеням, и после тренировки можешь идти, — разрешил Элай.
— Заодно спрошу у Каталины, что делать с нашими дамами.
— Сам разберусь.
— Я спрошу, — упрямо повторил Туч, направляясь к мишеням.
А Элай поднялся с плоского камня, облюбованного им в качестве стула, и подошел к матам, куда вновь рухнула Вивиана.
— Плохо, — сказал он, глядя на нее сверху вниз. — Очень плохо. Уж не знаю, за какие заслуги тебя отправили в Драхас, но тебе здесь не место.
Она тяжело дышала, и ее грудь часто вздымалась под майкой. Рыжие кудри разметались, щеки разрумянились, губы влажно блестят... Ох и придурок же Тириан.
Вив приподнялась на локтях, со злостью глядя на Элая. Глаза у нее были то ли голубые, то ли зеленые — не разберешь. Казалось, они меняют цвет в зависимости от освещения.
— А может, ты плохо учишь? — с вызовом спросила она. — Хоть бы показал, как надо!
Пожав плечами, Элай запрыгнул на тюк, который тут же взвился под ним, заплясав. Вообще-то ездить на драконе куда проще — ты сливаешься с ящером в одно целое, чувствуя и движения, и направление полета. Да и поворачивает он не так резко и по приказу.
— Что тут непонятного? — поинтересовался Элай вслух. — Сидишь себе, держишься руками за поручень, если надо. Не сжимай колени слишком сильно, расслабься. Смотри вперед, а не вниз, и попытайся не упасть. Невелика наука.
— Вив, неужели тебя никто этому не научил? — глумливо поинтересовался Иней. — Я мог бы…
Он осекся, встретив яростный взгляд Ингрид, и вернулся к мишеням. Что-то у этих двоих происходило, и Элай даже был рад. Может, Ингрид отвлечется на новую игрушку и забудет о сопернице.
А Вивиана поднялась и сдула со лба кудряшку.
— Такое чувство, что ты меня за что-то наказываешь, — проницательно заметила она. — Сперва забег с препятствиями, потом канаты, теперь проклятый тюк…
— Это всего лишь этап обучения, — ответил Элай. — Иней и Рони справились в два счета. Смотри, как просто.
Он оттолкнулся руками от поручня, подбросив тело выше, и встал на тюк ногами. Только бы не свалиться — позору не оберешься. Элай гибко склонился, упершись ладонями на тугой мешок, и встал на руки вниз головой.
