— Направ-во, — скомандовал Элай. — Ингрид, речевку!
— Раз-два, три-четыре, — гаркнула она. — Мы порвем вас на турнире! Пламя, ветер, взять разбег! Мы летаем выше всех!
— А что за турнир? — прошептала я.
— Соревнование между гнездами, — тихо пояснил Рони. — Вроде спортивных игр. Скоро начнется.
— Разговорчики в строю! — прикрикнул Элай. — Кругом! Через правое плечо, Вивиана, что ты вертишься как юла! Движения руками четче! Давай, старайся. Вдруг однажды тебе выпадет честь маршировать перед королевским дворцом?
Да не дай боги! Глаза б мои не видели ни дворца, ни тех, кто в нем обитает.
— Кругом! Кругом! Еще раз! Нале-во! На месте стой, раз-два!
Я остановилась, вытянувшись в струнку и старательно задрав подбородок.
— У тебя руки болтаются как макаронины, — сказал Элай, подойдя ко мне. — Ты совсем не держишь дистанцию — то отстаешь, то чуть не прижимаешься к Инею.
— Я, если что, не возражаю, — ухмыльнулся тот, обернувшись.
— Ингрид, шаг вперед!
Та с готовностью вышла из строя.
— Смотри внимательно, — приказал Элай мне. — Шагом марш! Налево, направо, кругом. Крылья вверх! — Ингрид взметнула руки и развела в стороны. — Крылья вниз! — руки резко опустила, пальцы растопырены. — Кругом! Кругом! Стой, раз-два. Поняла? — это уже мне.
— Вроде бы, — ответила я.
— Надо отвечать — так точно, — заметил он.
— А если я не точно поняла? — невинно поинтересовалась я. — Мне, получается, врать?
Элай поморщился как от зубной боли и скомандовал:
— Ингрид, в строй. Продолжаем. Шагом марш!
Похоже, я поторопилась, решив, что строевая подготовка — ерунда. Барабан стучал, Элай то и дело выкрикивал команды, и мы мерили шагами плац, а солнце припекало все сильнее.
— Мчатся тени в небесах, — выкрикивала я вместе со всеми слова нехитрой речевки. — Жажда боя жжет сердца. Выше туч, сквозь вихрь и снег! Мы летаем выше всех! А это долго еще будет продолжаться? — спросила шепотом.
— Вивиана! Разговоры в строю! Крылья вверх!
Я подняла руки, едва не задев Инея.
— Держи дистанцию! Кругом! Крылья вниз! Колени выше!
— Он сегодня прямо лютует, — проворчал Рони.
Два других гнезда тоже помаршировали, но теперь устроили передышку, и я косилась на них с завистью.
— Взгляд вперед, Вивиана! Что там такого интересного слева? Строишь глазки чужому гнезду? Напра-во! Напра-во! Напра-во!
Я сцепила зубы и выполняла команды вместе со всеми. В конце концов, если я хочу вступить в ряды заговорщиков, то сперва должна хоть чему-то научиться. Пусть даже красиво маршировать. Но где прячут принца Риана? В дозоре, что охраняет границу от диких? Или скорее в Айдане, в каком-нибудь комфортабельном коттедже, полном вышколенных слуг, готовых исполнить любое желание. Я же сейчас хотела просто уползти куда-нибудь в тень.
— Стой, раз-два, — сказал Элай и как будто нехотя добавил: — Отдыхаем.
Я выдохнула от облегчения и потянулась вместе со всеми к бочке, которую выкатили из крепости. От студеной воды свело зубы, я плеснула немного себе на ладонь и протерла взмокший лоб и шею.
— Я смотрю, Элай вас сегодня совсем загонял, — произнес парень с желтыми волосами, с которым я недавно столкнулась. — Не хочешь перейти в другое гнездо, Вивиана?
— Это к тебе, что ли? — фыркнул Иней. — Отвянь, Янис. Неужели с первого раза не дошло?
Выходит, я пропустила какие-то объяснения, когда забрала ворону и сбежала? Вон у желтого левое ухо вдвое больше правого — явно кто-то ему накрутил.
— Я обещаю тебе безопасность и комфорт, под мои личные гарантии, — сказал Янис, и мне захотелось прикрыться руками, чтобы хоть как-то спрятаться от его пристального взгляда.
— Нет, — ответила я. — Мне и в гнезде Элая неплохо.
— Серьезно? — усмехнулся он. — Я бы относился к тебе куда бережней, детка.
— Она ведь сказала, что останется с нами, — вновь встрял Иней. — Что? — обернулся к Ингрид, которая дернула его за руку. — А чего он лезет? Вив в нашей стае! Да что ты меня толкаешь?
— Ладно, не хочешь в гнездо — я понял, — сказал Янис, придвинувшись ко мне ближе. — Но на свидание-то мы можем сходить? — он намотал на палец прядь моих волос, выбившихся из косы. — Когда у тебя выходной в Айдане? Я могу показать тебе все красивые места, угостить ужином…
— Нет, — вновь буркнула я, оттолкнув его руку.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой? — процедил он, полоснув меня взглядом. — Моему отцу принадлежат земли от Орвила до Яхсы!
— Я отлично знаю, кто ты такой, — ответила я. — Ты живодер, который мучает птиц. Отвали от меня, Янис, никуда я с тобой не пойду.
На меня упала тень и, обернувшись, я увидела Элая. Сам мрачный, глаза сверкают — дали же боги наставника.
— Дай отдохнуть, а? — взмолилась я. — Еще хоть пару минуточек.
Только б не слышать его команды: право, лево, кругом… Достал!
— В строй, — скомандовал он.
Я сделала еще глоток и, закрыв кран у бочки, потащилась на плац.
— Оттачиваем разворот, — сказал Элай, когда мы вновь выстроились перед башней. — Ингрид, можешь быть свободна на сегодня. Вы трое, шагом марш!
