Я обернулась и с подозрением посмотрела на Элая.
— Зачем ты меня сюда привез? — спросила я.
— Я решил, что нам стоит поговорить, — ответил он, сев на песок. — Наедине.
Мы были здесь только вдвоем, не считая дракона. А значит, я и правда смогу расставить точки над «и» и выяснить — правда ли он принц.
— Что ж, давай поговорим, — согласилась я и, подойдя ближе, села рядом. С чего бы начать?
Однако Элай сразу перехватил инициативу.
— У тебя что вообще с Инеем? — требовательно спросил он.
— Ты за этим сюда меня притащил? — искренне возмутилась я.
— Это часть моей работы, — невозмутимо ответил Элай. — Я должен быть в курсе взаимоотношений в гнезде. Так что, он тебе нравится?
— Да, — с мстительным удовольствием сказала я. — Если отбросить его напускную самцовость, то Иней — отличный парень. К тому же он симпатичный. Волосы такие белые.
— Значит, предпочитаешь блондинов…
— Это тоже входит в круг твоих обязанностей? — уточнила я. — Узнавать пристрастия.
— Может пригодиться каждая мелочь, — кивнул Элай. — Но судя по тому, что твой щит швыряет Инея как котенка, ты врешь.
Он многозначительно улыбнулся.
— Ты придаешь слишком много внимания тому факту, что мой щит тебя не оттолкнул, — холодно заметила я. — Это случайность. Я не успела отреагировать.
— А в ущелье при нападении карганов прямо успела.
— Все, полетели домой, — потребовала я, поднимаясь и отряхивая песок со штанов.
— Подожди, — попросил Элай, подняв голову и щуря глаза от яркого света. — А что с Ингрид? Она тебя достает?
Я пожала плечами. Так-то фактов против Ингрид у меня нет. И то, что она причастна к пожару, лишь мои домыслы. Будет подло науськивать Элая против нее. Побесится — и успокоится.
— Обычные женские склоки, — ответила я. — Похоже, ты ей нравишься, но должна же она понимать, что ничего не выйдет.
— Не то что у нас с тобой — все шансы на успех.
Он выглядел таким расслабленным и довольным, что у меня толком не получалось злиться. К тому же здесь было так красиво: тихий шум моря, белый как сахар песок, мужчина, что смотрит на меня снизу вверх, и его взгляд теплый и ласковый, точно волны. Я все еще делала вид, что сержусь, но обиды таяли, как кружева пены на кромке прибоя.
— Послушай, Элай…
— Весь внимание.
— Чисто по-человечески я тебе очень сочувствую, — призналась я. — Это, наверное, было так тяжело — оказаться в вакууме.
— Так себе ощущения, — кивнул он. — Знаешь, до инициации у меня был кот. Серый и пушистый. Своенравная сволочь, но я его любил. Когда мне пришлось уехать… из дома, кота взяли с собой. Но в пути он привычно прыгнул мне на колени, обжегся и с воплями убежал. Я не видел его больше.
— Ох, — я вновь опустилась рядом, на теплый песок, положила руку на ладонь Элая. — Я уверена, твой кот нашел новый дом.
— Вообще-то Дымок был избалованным и вредным, — возразил он, сплетая пальцы с моими.
— Ты назвал дракона в честь кота? — поняла я, и Элай пожал плечами. — Я к чему это начала, — продолжила, напустив на себя равнодушный вид: — Я могу держать тебя за руку, иногда. Если тебе так полегче. То есть, я понимаю, что у тебя за эти годы образовалось нечто вроде тактильного голода, и ты, наверное, хочешь таких вот простых прикосновений…
Он поднес мою руку к губам и, легонько поцеловав, повернул и прижался щекой к ладони, а потом посмотрел мне в глаза.
— Я хочу большего, Вивиана, — откровенно признался Элай. — Я всего хочу. Я с ума схожу, как хочу поцеловать тебя снова…
Я выдернула ладонь из его руки, как-то вдруг осознав, что мы здесь совсем одни, и если он вдруг решит… А Элай склонился и потерся макушкой о мое плечо точно кот, требующий ласки.
— Прости, — пробормотал он. — Вив, ну, прости меня. Я не хотел тебя пугать, ни сейчас, ни вчера.
— Я и не боюсь, — соврала я.
— Ты ведь рассказывала про инициацию, про урода, что испортил твои планы, — продолжил Элай. — И я все думаю, вдруг у тебя был неудачный первый опыт, а тут еще я накинулся...
— С чего ты взял? — фыркнула я. — Если тебе интересно, не было у меня никакого опыта.
Он поднял голову, и в его темных глазах вспыхнул жадный огонь.
— Мне очень интересно, — тихо подтвердил Элай.
А я вскочила и отошла на пару шагов, и сердце забилось быстрее. Вот кто меня за язык тянул? Что за продуктивная беседа? Я просто мастер переговоров!
— Пожалуй, мне надо охладиться, — усмехнулся Элай, поднимаясь и стягивая рубашку. — Хочешь искупаться, Вив?
Я отрицательно помотала головой, разглядывая его из-под ресниц. За такого натурщика бились бы насмерть: сильное гармоничное тело, прорисованные мышцы. Тени врезались в рельеф пресса, линея его бархатными штрихами, блики солнца перетекали по смуглой коже при каждом движении. Черная чешуя оставалась непроницаемо матовой, как осколки ночи, и я вновь поймала себя на желании прикоснуться к ней, потрогать...
К счастью, штаны Элай снимать не стал. Разбежался и нырнул в прозрачную воду. Появившись над поверхностью, в пару гребков догнал Дымка. А я вошла в море лишь на шажок, побродила по песку, улегшемуся причудливым ребристым рельефом, нашла красивую ракушку и быстро ее отбросила, обнаружив внутри склизкого обитателя.
