— Какого хрена?! — вырвалось у Элая.
Он напряженно всматривался в серебряную точку в высоте, но после выдохнул и повернулся ко мне.
— Прошу, — Элай жестом указал на дракона.
Дымок терпеливо ждал, слизывая муравьев со скалы. Сегодня он был в упряжи: седло, поводья, тонкий ремешок обхватывал страшенную морду — с тем же успехом могли повязать его бантиком.
— Значит, я полечу с тобой? — пробормотала я очевидное.
— А с кем еще? — пожал плечами Элай.
Логично — никто больше не сможет сидеть с ним в одном седле. Да и улетели уже остальные. Так бы еще был шанс напроситься третьей на Ковшика.
— Давай, Вивиана, — подбодрил меня Элай. — Не бойся. Тут до ущелья пара минут на драконе.
— Значит, мы летим в ущелье? — повторила я, подойдя ближе. — Можно ведь и пешком…
— Там в банке томятся жуки, синие, — сокрушенно напомнил он. — А ну как помрут…
Элай изменился: исчезла обычная холодность и отстраненность, и темные брови больше не хмурились. Словно тучи вдруг разошлись, и теплый и ласковый свет разогнал злые тени. Элай явно подтрунивал надо мной, и меня так и подмывало подхватить этот шутливый тон, позабыв о стратегии ледяных стрел и прочего.
— Дымок не кусается. Я, к слову, тоже.
Я невольно закатила глаза. Из-за кого тогда, интересно, у меня на шее крохотный синячок?
— Жуки ждут, — поторопил Элай, протягивая мне руку. — Каждая минута на счету.
Выдохнув, я вложила ладонь в его руку, и он мягко погладил мои пальцы.
— Вчера ты перешел все границы! — выпалила я.
— Да, — кивнул Элай. — Прости, Вивиана.
— В Драхасе делают ставки, когда мы с тобой переспим!
— Издержки мужского общества, — вздохнул он. — Я постараюсь это исправить.
— На моем месте могла оказаться любая другая девушка, лишь бы у нее была защита от огня, так?
Это был очень важный для меня вопрос, и теперь я ждала ответа, вглядываясь в темные глаза с отблесками пламени.
— Какое счастье, что это именно ты, — не задумываясь, ответил Элай. — Ни от кого другого мне так не сносило крышу.
— Так, может, это наоборот плохо, — заметила я, смутившись.
— Хорошо, — возразил он. — Давай, забирайся. А то как бы Ингрид там Инея не прикончила, она сегодня не в духе.
Я оперлась на твердую ладонь, вскарабкалась по крылу наверх и перекинула ногу. Элай оказался позади через мгновение, и его рука легла мне на талию.
— А ремешки? — спохватилась я.
— Я раньше никого не возил, поэтому дополнительные ремни к седлу Дымка не предусмотрены, — разъяснил Элай, натягивая поводья и заставляя дракона оторваться от муравьиной тропы.
Дымок торопливо высунул язык, слизнув последних невезучих мурашей, и послушно потопал к краю площадки. Он покачивался как неуклюжая утка, и Элай обхватил меня крепче. А я прижималась спиной к его широкой груди, и никакой ясности мышления, которую расхваливал профессор, не осталось. Как это вышло? Я ведь собиралась выждать, понаблюдать, окопаться рвами, а вместо этого уже сижу в его объятиях…
Элай склонился вперед, и его дыхание коснулось моей шеи.
— Я тебя не упущу, — пообещал он, и мне померещился двойной смысл в его словах.
А потом дракон взмыл в небо, и меня вжало в горячее мужское тело. Ветер рвал одежду, трепал волосы, и я подняла руку, пытаясь пригладить выбившуюся прядь.
— Прости! — сказала громко. — Мои волосы тебе в лицо лезут, наверное.
— Пусть лезут, — позволил Элай, и я по голосу поняла — улыбается. Вывернула шею, чтобы посмотреть ему в лицо — и точно.
— Ты ведь нарочно все это устроил, — утвердительно произнесла я.
— Так и есть, — кивнул он, притягивая меня ближе. — Держись, сейчас повернем!
Дымок заложил крутой поворот, и я взвизгнула и рассмеялась, цепляясь за высокую луку седла. Лазурное небо, красные скалы, Айдана вдали — как игрушечная. Элай обнимал меня и не позволял себе ничего лишнего, но я чувствовала легкую дрожь в крепком теле и быстрое биение его сердца. Восторг от полета и смятение от такой тесной близости смешались в один сумасшедший коктейль эмоций, пьянящий ветер хлестнул морским бризом, но я ощущала и запах Элая — свежесть мыла, аромат кожи, капелька терпких духов.
— Пойдешь со мной на свидание? — спросил он.
— Нет, — ответила я.
Еще вираж, и я, взвизгнув, сама вжалась в него теснее и схватилась за руку, держащую поводья.
— Боишься, что сброшу тебя с дракона за неправильный ответ? — усмехнулся Элай.
— Не боюсь, — рассмеялась я. — Давай еще разок.
Дымок заложил широкий круг над ущельем, а потом плавно опустился на землю, затрепетав крыльями как большая летучая мышь. Элай спрыгнул первым, протянул ко мне руки. Я оперлась на его широкие плечи, соскользнула с седла, и он задержал меня в объятиях чуть дольше необходимого. Ох, моя стратегия глухой защиты вообще не сработала...
Остальные уже ждали нас у входа в ущелье, и ненавистью, полыхнувшей в синих глазах Ингрид, можно было выжигать города.
Но когда Элай подошел к ребятам, Ингрид тут же напустила на себя смирный вид и запричитала:
— Сильва не привыкла к пассажирам, сорвалась с места, я не сумела ее удержать. Такая своенравная. Мне бы не помешали дополнительные уроки полета…
— Иней, ты как? — хмурясь, спросил Элай.
