Мелкие золотистые чешуйки, аккуратная форма. Но, по правде сказать, он едва смог на нем сфокусироваться, потому что все остальное было еще лучше.
— Так вот оно что, — протянул Туч, почесав грудь. — А я уж начал комплексовать. Так, я в душ. А потом… Какие планы? Может, рванем в Айдану? Проверим, как там Ингрид.
— Ты съезди, — разрешил Элай. — Можешь даже с ночевкой, но чтоб к утру был здесь. И знаешь что… — он глянул на парней, но те торчали рядом, навострив уши. Элай вздохнул и выпалил: — Спроси у Каталины, может, она даст совет. Касательно моей ситуации.
— Я дам совет, — встрял Иней. — Подпои ее. А что? — возмутился, когда Рони ткнул его локтем. — Я поставил на две недели, срок поджимает.
— Ты сделал ставку на друзей? — ахнул Рони.
— Совсем немного, если тебя это утешит, — ответил Иней, стянув потную майку. — И правильно сделал. Потому что, чую, плакали мои денежки.
— Я спрошу, — пообещал Туч. — А Ингрид что передать?
Будь его воля, Элай передал бы ей оставаться в гончарне до конца обучения. Без нее в гнезде стало куда спокойнее.
— Ничего, — сказал он. — Посмотри, что там с горшками. По возможности забракуй парочку.
Вив приоткрыла дверь, и Иней радостно воскликнул:
— Вив, я никогда не видел знак чешуи вживую, и теперь ты просто обязана его показать, чисто в учебных целях.
— И не мечтай, — ответил вместо нее Элай.
— А какие там еще свойства? — задумался Рони. — Ну, кроме защитных. Кажется, регенерация должна быть отличной.
— Обморожение прошло быстро, — кивнула Вив, — и следов не осталось.
Никаких шрамов — чистый шелк. Его поцелуи на белой коже вспыхивали розовыми метками.
— Забавно, что у нас в Драхасе собралось целое трио, — продолжил размышлять Рони, — только по отдельности: ты, Элай, профессор Денфорд. Хотя вот сердце как аркан остается для меня загадкой. Толку от этой истинной любви?
Вив выскользнула из комнаты и пошла прочь.
— Ты куда? — бросил ей в спину Элай.
— К профессору Денфорду, — ответила она и, обернувшись, безжалостно добавила: — И не ходи за мной.
— У-у-у, — протянул Иней себе под нос. — Кто-то еще дальше от цели, чем раньше…
Сегодня Элай был довольно близок. Опрокинуть бы ее на кресло, устроить белые ножки на своих плечах — там им самое место.
— Я ведь сказала — не ходи! — возмутилась Вивиана, когда он догнал ее на лестнице.
— Вообще-то я твой куратор, — напомнил Элай. — Я тоже должен знать свойства твоего знака.
— Надо было лучше учиться, — фыркнула она.
— Надо будет спросить, почему меня снова не оттолкнуло, — не остался он в долгу. — Вив, я тебе нравлюсь?
— Нет, — тут же выпалила она.
— Ты даже не задумалась!
— А что тут думать?!
— Ты обиделась, что я тебя поцеловал? Но мы ведь определили: рука, нога — все конечность, поцеловать руку даме — вполне в рамках этикета…
Вив развернулась на лестнице, так что рыжие кудри взметнулись, и вздернула подбородок.
— Это в каких-таких правилах этикета можно целовать даме бедро? — поинтересовалась она. — Ты воспользовался ситуацией!
— Да, — признал он. — И был бы полным дураком, если бы не воспользовался.
Она закатила глаза и пошла дальше, и огненные кудряшки сердито заплясали по спине.
— Ну чего ты хочешь? — спросил Элай.
— Ничего.
— Ты боишься?
Вив промолчала, а потом снова обернулась.
— Да, боюсь, — ответила честно. — Потому что у меня как будто нет выбора. И я не понимаю, к чему это все приведет.
— Я тоже, — сказал Элай. — Но мы ведь можем попробовать.
Она помолчала, испытующе на него глядя.
— А сегодня я дежурю на сторожевом посту, — заявила, вновь направляясь вниз.
— Да еще чего! — возмутился Элай. — Там ветер и холодно. Я сам за тебя отлично отдежурю.
— Не смей ставить меня в особое положение! — приказала она.
Элай прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь в духе Инея. Вроде: для начала он бы испробовал все классические положения, а уж потом перешел к особым… Кажется, когда-то у него были любимые позы, но с Вив все иначе. Ему просто хотелось быть с ней. Все равно как. Даже, о ужас, без секса.
— Ладно, — сказал он. — Сегодня дежуришь.
— Только… расскажи, что там надо делать, — попросила она.
Ветер торопливо дернул страницу, но я прижала ее пальцем — не дочитала еще. Профессор Денфорд пообещал подготовить специальную лекцию о легендарных арканах, ну а пока всучил мне справочник по драконьей чешуе, в котором я и пыталась разобраться.
Оказалось, у меня вовсе не щит. Доктор ошибся: то ли суматоха с принцем тому виной, то ли посмотрел не под тем углом. А может, было неловко присматриваться, как-никак, он был занят тем, что надевал на меня трусы.
Я придвинулась ближе к огню, который плясал за стеклянной заслонкой, повернула книгу так, чтобы свет лучше падал на картинку. И точно — знак чешуи. Один из арканов королей древности. Соберешь все три — превратишься в настоящего дракона. На миг я представила, как обращаюсь в огромное чешуйчатое чудовище, расправляю широкие кожаные крылья, открываю пасть, полную острых зубов…
— Чему ты так кровожадно улыбаешься? — поинтересовался Элай, поднимаясь на башню.
