— Не твое дело, — ответила я и прикрыла книгу, заложив пальцем страницу. — Ты зачем пришел? Я как бы все поняла: сидеть и смотреть. Если летят красноперые, звонить в колокольчик.
Огромный колокол нависал над головой чугунной крышей, и я от души надеялась, что красноперые не прилетят — я же оглохну! Хотя в круглом деревянном помосте, на котором я и сидела, были заботливо припасены беруши, а еще питьевая вода, сухари, изрядно потрепанное одеяло, пропахшее табаком, и несколько арбалетов с полными колчанами болтов.
Я все это уже рассмотрела, потому что заняться тут было нечем. Вокруг простирались горы и бесконечно звездное небо, а по морю вдали стелилась дорожка. Драхас подмигивал редкими огоньками, а ветер свободно гулял над пятачком площадки, окруженной перилами. Вниз я глянула только раз — уж больно высоко. Конечно, верхом на драконе я летала и выше, но тогда я была не одна.
Впрочем, Элай и сейчас не спешил оставлять меня в одиночестве. Он развернул пушистый плед, накинул его мне на плечи, устроил за спину подушку и положил рядом бумажный пакет, из которого потянуло запахом свежей сдобы.
— Я не собираюсь здесь спать, я на посту, — напомнила я, но опираться на подушку оказалось очень удобно. И в спину теперь не тянуло холодом.
— Можно дежурить с комфортом, — ответил Элай, протянув фляжку. — Чай, чтобы не мерзнуть.
Я откинула крышку, принюхалась.
— Специальный состав, чтобы взбодриться, — равнодушно добавил он.
Элай уселся у парапета, прислонившись к нему спиной, и в темных глазах замерцали искры. Я сделала маленький глоток — чай оказался горячим, терпким и сладким, протянула флягу назад. Площадка была совсем крохотной, так что Элай легко забрал фляжку. А вот пить не стал.
— Я и так рядом с тобой на взводе, — шутливо пояснил он.
— Ну и иди себе домой, — буркнула я, вновь утыкаясь в книжку. — Ты же не собираешься торчать тут всю ночь?
— Собираюсь, — ответил Элай, и я вскинула на него взгляд. — Имею право, — пожал он плечами. — Первое дежурство, а я хочу всему тебя научить.
Его голос прозвучал глубже, и конец фразы показался двусмысленным. Я с подозрением уставилась в темные глаза с искрами пламени — он ведь только об учебе? Элай сохранял невозмутимое выражение лица, а вот я не сдержалась.
— Скажи — зачем? — попросила я. — Зачем тебе было целовать мою ногу?
— Очень уж захотелось, — вздохнул Элай. — Мне и сейчас много чего хочется, но видишь — сижу, терплю. Там булочки с сыром, — кивнул на бумажный пакет. — Еще теплые.
— Я недавно поужинала, — ответила я, но запах был таким ароматным, что рука сама нырнула за булкой.
Может, для Элая я тоже что-то вроде сдобной плюшки — не удержаться? Я вынула еще одну и протянула ему.
— Итак, чешуя, — сказал Элай, взяв булку и отщипнув кусочек. — Что пишут?
— Я нашла длинный и нудный разгон про королей древности, которые умели обращаться в драконов, — буркнула я, снова открывая страницу. — Но все как-то недостоверно. По предположениям, по косвенным признакам…
— Давно это было. Лучше вернемся к недавнему прошлому. Вив, почему ты раз за разом отвечаешь мне «нет»?
— А почему я, собственно, должна говорить «да»? — поинтересовалась я ледяным тоном. — Я тебя толком не знаю.
Он протянул мне фляжку, и я не стала отказываться: булочка с чаем шла на ура.
— Я и правда должен кое-что тебе рассказать, — вздохнул Элай, откинув голову на каменный парапет. — Все так непросто… Но я все устрою. Ты будешь в безопасности, Вивиана.
Очень интересно. Он что, собирается усадить меня в тихое безопасное место и обложить подушками, как сейчас?
— Потом, когда я решу одну проблему, я смогу дать тебе все. Вообще все, — добавил Элай и улыбнулся: — Лучшие краски в мире. Кисточек — хоть завались.
Я отхлебнула еще. Чай и правда бодрил, и мне словно стало теплее. Выходит, Элай не собирается сдаваться. Революция зреет. Долой Тириана!
— Может, у меня и не получится, — Элай вздохнул, сцепил пальцы. — Я позабочусь о тебе заранее, ты ни в чем не будешь нуждаться. А если… Если ты боишься отношений из-за того мудака, что испортил тебе инициацию…
— Ну, у меня с ним и правда связаны не самые приятные воспоминания, — согласилась я.
— Расскажешь? — предложил Элай. — Если хочешь. Я подумал, вдруг тебе так станет легче.
Я вздохнула, слизнула крошку, приставшую к уголку губ. Вообще-то пора. Выясним все до конца.
— Это был младший принц, Тириан Карратис, — сказала я.
Вот и все, я произнесла имя полностью, и ничего мне не помешало. Сомнения прочь — передо мной сидит принц и законный наследник престола Риан Диварий Элайджен Карратис. На этом можно было остановиться, но я отчего-то продолжила говорить:
— Мы вместе учились. Избалованный, наглый, самовлюбленный идиот, который решил, что ему все дозволено, — я вдохнула поглубже, успокоилась. — К счастью, девушек в академии искусств куда больше, чем парней, и ему было где разгуляться. Мне удавалось ускользать от его внимания, но в последний семестр он будто зациклился. Не давал мне прохода.
— Вот как я сейчас? — уточнил Элай.
— Нет, — не стала я врать. — Не так. Хуже.
