Хотя Элай и переходил все границы, но ощущалось это по-другому. В его ласках не было стремления подчинить меня или унизить — одно только чистое наслаждение. Это сбивало с толку, и какой-то части меня очень хотелось поддаться. Пора бы признать, хотя бы самой себе, что Элай мне нравится.
Я глотнула чай, чтобы смочить пересохшее от волнения горло.
— В общем, Риан не смог пережить отказа и явился прямо на мою инициацию, когда я уже была привязана к креслу, и мне ввели кровь.
Элай стиснул зубы и молчал, и только пламя в его глазах то вспыхивало, то затухало.
— Не знаю, кого он подкупил — доктора или помощниц. Но ему никто не помешал. Так что Риан пришел, задрал мне юбку, стянул белье и…
— Тириан, — хрипло исправил Элай. — Его зовут Тириан, а не Риан.
— …и тогда мой дар и проявился, — сказала я, сделав еще глоток, и сладкий чай показался горьким. — Тириана отшвырнуло в шкаф, все загрохотало, разбились какие-то склянки, на шум прибежали люди, кровь проявилась знаком, и доктор записал его как щит. Потом меня обвинили в покушении на члена королевской семьи.
Элай вскинул на меня изумленный взгляд.
— Да-да, — хихикнула я. — То, что случилось со мной, никого особо не волновало, хотя ректор и пытался меня защитить. Главное, что я чуть не угробила наследника престола. Вернее, младшего принца. Но старший умер — так говорят, и вариантов нет. Мне предложили шикарную сделку — я отправляюсь в Драхас и забываю о произошедшем. О, правда Тириан обещал меня простить, — вспомнила я. — Если он останется полностью удовлетворен моим пылким раскаянием.
— Вот скотина, — процедил Элай, и его лицо в ночи казалось белым как бумага.
— А самое интересное, — спохватилась я, взмахнув фляжкой, — что перед отправкой в Драхас на меня наложили печать молчания на королевской крови.
Элай смотрел на меня, не отводя взгляд.
— Я не смогла бы рассказать о произошедшем никому-никому, кроме близких членов королевской семьи. А ведь я пыталась. Ощущение, будто горло сдавили — ни словечка не вымолвить. Но вот я сижу и болтаю как ни в чем не бывало… Ты вообще собирался мне об этом сказать?
— Собирался, — ответил Элай. — Я уже начал…
— Это когда обещал гору кисточек? — перебила я. — Риан тоже много чего предлагал.
Фыркнув, я отвернулась и, пряча подступившие слезы, зашуршала пакетом, выбирая очередную булку.
— Ты мне с первого взгляда показался знакомым, — призналась я. — Вы очень разные, он блондин и ростом поменьше, но скулы, ямочки…
— Ямочки?
— На щеках. Я догадалась, кто ты такой, еще в лечебнице. Помнишь, ты пытался выставить меня вон? Я тогда ляпнула про Тириана, и клятва не сработала.
— Ты знаешь довольно давно, — понял Элай. — Говорила кому-нибудь?
— Нет.
— Ты поэтому не хочешь со мной встречаться? Да, у меня есть враги, но, Вив…
— Вот что я скажу тебе, Риан, — произнесла я, повернувшись и специально назвав его первым именем. — Так уж вышло, что они и мои враги тоже. Ради того, чтобы отомстить твоему братцу, я готова на многое. Он… — я поджала губы, но те все равно задрожали. — Он…
Элай вдруг оказался рядом, обнял меня, и я разрыдалась, некрасиво, громко, хлюпая носом.
— Я не хотела! — всхлипывала я. — Я говорила «нет». Просила его! А он — тебе все равно не поверят! Сама виновата! Предлагал мол тебе по-хорошему…
Элай крепко обнимал меня, слегка покачивая, как ребенка.
— Он меня чуть не изнасиловал, — злобно выплевывала я. — А я и сделать ничего не могла! Это так ужасно — чувствовать себя совершенно беспомощной!
— Мне так жаль, — говорил Элай. — Вив, мне так жаль!
— А еще драконья кровь жглась. Но если бы не она… Если б не щит… То есть, теперь чешуя, — исправилась я, — но не важно…
— Ты молодец, — он гладил меня по волосам, и я каким-то образом оказалась у него на коленях. — Сумела дать отпор.
— Как бы я жила дальше? — воскликнула я, заглянув ему в глаза.
— Все обошлось, — бормотал Элай. — Маленькая моя, все позади…
Он обнимал меня и говорил что-то еще. Про то, какая я сильная и вообще — дракон, и всякие ласковые глупости, и что все будет хорошо, потому что он теперь рядом. Я постепенно затихла, всхлипывая и ощущая странную легкость, как будто внутри разжалась тугая пружина, о которой я и не знала. Вот же… Пыталась вывести принца на чистую воду, а вместо этого разболталась сама, да еще и разревелась, как дура. Страшно представить, как сейчас выгляжу: красная, опухшая. Спохватившись, я слезла с его колен, и Элай разжал руки, не став меня удерживать. Правда, я тут же пожалела об этом — в его объятиях было так спокойно, как будто я очутилась за крепкой стеной, которой не страшны никакие бури...
— Вив… Я не знаю, что и сказать, — вздохнул Элай и потер лицо ладонями. — Я собираюсь вернуть себе право на трон, если тебя это утешит.
— Утешит, — тут же заверила я, повернувшись к нему. — Правда! Тириан не должен стать королем! И даже не думай никуда меня отсылать, ясно?
Элай посмотрел на меня как-то по-новому: внимательно и серьезно. Наверное, ужасается, как распух мой нос. Я отвернулась, но Элай поймал пальцами мой подбородок и повернул к себе.
— Вив, я не хочу втягивать тебя в это.
