Это что же, намек? Или я слышу то, что мне хочется?
— Вспомнил! — вдруг осенило его. Элай выпрямился, оттолкнувшись ладонями от шершавого парапета. — Лорец! Камилла Лорец, ну конечно. Ее все никак не могли выдать замуж, потому что чешуя отталкивала тех, кого она не любила!
Элай осекся, но поздно — слова уже вылетели. А мои щеки вспыхнули от стыда. Он все понял! Он знает, почему чешуя его не отталкивает! Ох, ну кто меня за язык тянул?! Жила бы себе и дальше без старушки Камиллы!
Я в панике огляделась. Хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы сбежать. Вот только куда? Дымка увели на кормежку, впереди — дикая степь…
— Я люблю тебя, — произнес Элай, и я так и застыла на узком перешейке, продуваемом всеми ветрами.
Мне не послышалось? Элай правда это сказал? Искры в черных глазах тлели золотом, и я не могла оторвать от них взгляд. Любит?!
— Я окончательно осознал это еще на башне, — продолжил он, — когда ты обняла меня после сражения. У меня будто появился смысл: жить, воевать, мечтать.
— Все слишком быстро, — прошептала я.
— Мне кажется, наоборот, — возразил Элай, тряхнув головой. — Все очень медленно. Я до сих пор даже не получил позволения ночевать на твоем балкончике. Ворона и то привилегированнее чем я! Вив, — он шагнул ко мне, обнял, и его голос прозвучал хрипло: — Сделаем следующий шаг?
Меня словно жаром окатило, я и сама понимала, к чему все идет, но…
— А вдруг я забеременею? — выпалила я волнующий меня вопрос.
Элай улыбнулся так нежно, что сердце пропустило удар. Погладил меня по щеке, убрав непослушную прядку.
— Вив, ну ты что, — укоризненно произнес он. — Конечно, я женюсь на тебе! Я уже озадачил все ювелирки Айданы — выберешь после колечко, которое больше понравится. Но ты меня даже на коврик не пускаешь, вот я и боялся тебя спугнуть. Хочешь, поженимся прямо сейчас? Верес, как командир поста, имеет право организовывать свадьбы. Вив, а давай!
Я мотнула головой, и на лице Элая промелькнуло разочарование — и исчезло.
Он развернул меня спиной к парапету, стянул ленту с моих волос и расчесал пальцами пряди.
— Ничего, — сказал Элай, как будто сам себя заверяя, — от свидания ты тоже долго отбрыкивалась. Вивиана Гарда, однажды ты станешь моей женой, так и знай.
Его губы, накрывшие мой рот, были такими требовательными, что мне пришлось сдаться немедля. Рука, обнимавшая шею, опустилась и мягко погладила грудь. Я ахнула, и его ладонь послушно сдвинулась ниже.
— Выходи за меня, — жадно шептал Элай, целуя мое лицо. — Устроим брачную ночь, все как надо.
— Нет, — выдохнула я.
Второй поцелуй выдернул землю из-под ног, и я застонала от страсти, обрушившейся на меня ураганом.
— Давай сегодня, — попросил Элай, оторвавшись от моих губ. — Вивиана Гарда, будь моей женой.
Его ладони вжали меня в твердое тело, погладили спину и нахально скользнули ниже. Я упрямо помотала головой.
— Твоя чешуя меня не отталкивает, — шептал Элай на ухо, искушая. — Я тебе тоже нравлюсь, я знаю. Ох, страшно представить, если бы вышло иначе... Вив, давай поженимся, а? Сама видишь, это судьба. Может, я вообще твой единственный вариант. Что если твоему дракону больше никто не приглянется?
— Я так не хочу! — выпалила я, собрав остатки разума, и Элай, слегка отодвинувшись, заглянул мне в лицо. — Не хочу от безысходности!
— Ах, безысходность, — насмешливо повторил он, сузив глаза, в которых плясало пламя.
— То есть, нет. Верней, да, ты мне нравишься, — я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Мы зачем сюда приехали? Уж точно не для того, чтобы жениться! Мы должны показать, что ты никакой не изгой. Для революции!
— Мы этим и занимаемся, — ответил Элай и кивнул на башню. — Там уже человек пять приходило на нас посмотреть.
Я одернула блузку, попыталась собрать волосы, но ветер упрямо их разметал.
— Так ты целовал меня чисто для демонстрации? — уточнила я.
— Нет, — ответил Элай. — Я целовал тебя исключительно для удовольствия. Вообще-то я, оказывается, довольно ревнивый. С дозорных хватило бы и того, что мы держимся за руки. Но как-то увлекся... Ты сама виновата!
— Я?!
— А кто? Только и слышу, что «нет». Может, целовать тебя все время, чтобы ты и пикнуть ничего не могла?
— А может, задай мне другой вопрос? — сердито предложила я.
— Какой камень в кольцо ты хочешь? — спросил Элай.
Я фыркнула и невольно улыбнулась.
— Элай, ты правда спешишь, — сказала я мягче.
Он вздохнул, склонил голову и потерся лбом о мое плечо.
— Прости, — пробормотал он. — Вив, ты как солнышко среди туч. Думаешь, я бы расстроился, если бы ты залетела? Ха! Да я бы плясал от радости! О таком я и мечтать не смел!
Я вздохнула, подумала.
— Ладно, можешь спать на балконе, если тебе так хочется, — проворчала я. — Хотя я уверена, что Ингрид ко мне не полезет. Не совсем же она чокнутая? Да и зачем ей?
— Значит, балкон, — задумчиво повторил Элай, подняв голову. — Ночи холодные…
— Вот только не начинай! — возмутилась я. — Сам сказал, что не мерзнешь!
Рассмеявшись, Элай взял меня за руку и повел к сторожевой башне, а мое сердце так и плясало в груди. Он сделал мне предложение! О боги, Элай сказал, что любит меня! Он хочет жениться!
